— …Коей она, по-сути, и является. — В тон ему продолжил король Эрих. — Она хоть не сильно обиделась?
— Да нет, скорее испугалась. Мы потом поговорили спокойно. Я извинился, она извинилась…
— Надо же, страсти какие. — Его Величество покачал головой. В его жизни все было намного прозаичнее: и он, и жена выросли с осознанием собственного долга перед страной. — В любом случае, ты поосторожнее с девочкой. Ей и так непросто сейчас, лишние метания ни к чему. Я уже попросил Ариану, чтобы Мелиссе сегодня дали отдохнуть. Пусть лучше останется недоделанной какая-нибудь мелочь, чем с невестой на свадьбе случится упадок сил.
— Хорошо, отец, я понял. Если ты не возражаешь, я тоже бы отдохнул. Мне сегодня еще чай пить с вотанским послом.
— Догадываешься, чего герцог от тебя хочет? — тут же насторожился король.
— Формально, поздравить с помолвкой и извиниться за назойливость. — Принц Гуннар развел руками, показывая, что не верит ни одному слову заклятого коллеги.
— Осторожнее, сынок. — В голосе Его Величества теперь слышалась искренняя озабоченность. — Меня очень настораживает их непоследовательность. То они хотят мира, то почти открыто напрашиваются на войну. То вдруг снова страстно желают мира…
Не волнуйся, папа. — Гуннар встал вслед за отцом, понимая, что разговор закончен. — Я буду осторожен, к тому же, есть у меня одно предположение. Если не возражаешь, я завтра зайду к тебе, просмотришь донесения моих людей.
Договорившись о встрече, отец с сыном разошлись по своим делам. Точнее, по делам отправился король, а принц решил воспользоваться нечастой возможностью отдохнуть. В том, что удастся еще немного поспать, Гуннар сомневался. Но и не поддержать Мелиссу в такой важный для нее момент он тоже не мог. Парой часов сна пришлось пожертвовать, зато теперь оставалась надежда провести эти пару часов у камина с хорошей книгой.
Уже по дороге в свои покои Гуннар задержался у окна, услышав шум. Несколько девушек, из приглашенных, гуляли в парке. Гуннар различил среди гуляющих Неле. Верная себе, девушка отчаянно жестикулировала, что-то доказывая подругам. Вдруг, словно опомнившись, она чинно одернула края полушубка, сунула руки в теплую муфту и сделала несколько шагов, явно подражая кому-то из взрослых дам. Девушки дружно рассмеялись.
Гуннар отошел от окна, радуясь, что остался незамеченным. Дитя! Совсем еще дитя! Маленькая девочка, верящая, что все беды решаются одним движением длинных ресниц. Он мог бы защитить Неле от всего мира, но показался ей слишком старым, слишком скучным. В итоге, он женится на Мелиссе, считающей любовь досадной помехой, разрушающей жизни. Что же получится из этого союза двух скучных практичных людей?