— А вечером?
— А вечером сам успокоишь. — В голосе королевы промелькнули нотки нетерпения. — Гуннар, ну что ты, честное слово, словно маленький? Я ценю твое стремление оградить невесту от излишних волнений. Но есть моменты, которые за женщину ни один мужчина не проживет. Ты что же, и во время родов собираешься ее за ручку держать?
— Надо будет, подержу! — Отрезал Гуннар и, уже уходя, бросил через плечо. — Спасибо, матушка! Ты подала мне прекрасную мысль!
— Не вздумай! — Крикнула ему королева вслед, но дверь за сыном уже закрылась.
— Дети… — Ее Величество покачала головой. — Дай вам волю, все королевство с ног на голову поставите. Избаловал вас отец до крайности. А ведь говорила я Эриху….
* * *
Остаток дня Мелли посвятила наведению красоты. Сначала она долго отмокала в горячей воде. Лавандовая ванна, которую приготовили для нее служанки, немного успокоила нервы и позволила думать здраво.
— В конце концов, — думала Мелисса, — все к этому шло. Все знали, что мне предстоит родить Гуннару наследника, еще раньше, чем я приехала во дворец.
Жаль только, что нельзя сделать это как-нибудь иначе, чуть менее смущающим способом.
К тому моменту, когда вода начала остывать, Мелли уже сумела взять себя в руки. Сейчас она понимала, что надо было настаивать на своем. Все невесты переживают как-то свою ночь перед свадьбой, но немногим из них приходится за обедом смотреть прямо в лицо жениху и всей его родне. Наверно, именно поэтому и говорят, что нельзя видеться с женихом накануне свадьбы. Чтобы не так стыдно было.
Перед горничной, которая подошла к ней с подогретой простыней, Мелли уже не выглядела дрожащим листом. Девушка помогла госпоже выбраться из ванной и тщательно закутала ее в теплую ткань, чтобы не дать ни малейшего шанса ночным сквознякам. Плотная ночная рубашка и горячие камни под одеялом добавили ощущения надежности.
Мелисса терпеливо сидела, позволяя горничной расчесывать длинные волосы.
— Какая красота! — Искренне восхищалась девушка, проводя щеткой по медным прядям. — К ним так хорошо подойдет диадема принцессы!
— Я думаю, — улыбнулась этой нехитрой лести Мелисса, — что диадема прекрасно подойдет к любым волосам.
— Да уж, — оживилась девушка, видя, что ее не одергивают. — Ручаюсь. Половина девиц королевства себе волосы бы повыдирала, скажи им только, что без них эта диадема подойдет.
— Только половина? — Мелли удивленно подняла бровь.
— Так вторая-то половина уже замужем. — Не дала себя запутать служанка. — Не может же быть, чтобы больше половины незамужних-то было. Ведь давно без войны живем.