— Да как хотите, Ваше Высочество! — Заметно обиделся Клаас. — Мне скрывать нечего. Мы с Цили ни разу не ссорились, так, чтобы руку на жену поднимать. Да и Вы сами знаете, не люблю я это дело. Если кулаки чешутся, всегда можно молодежь на лишнюю тренировку согнать и уж там душу отвести. Благо, должность позволяет. — Рыцарь невесело хохотнул, хотя складочки в уголках рта предательски выказывали, что веселье это показное. — Да Вы хоть Адельхайд спросите. Они с моей покойной Ульрикой столько лет дружили. Она подтвердит, что у меня и первая жена не жаловалась. А уж кто-кто, но Рике у меня покладистым характером не отличалась.
— Слу-ушай… — Гуннар посыпал песком записку, которую писал все время монолога Клааса, и только потом заговорил. — Я еще вчера хотел спросить, где ты ее такую молоденькую нашел?
— Да-а! — досадливо махнул рукой рыцарь. — Нашел, ездил по делам аж за Визару. Мастер там осел один в городке, кузнец из фразских мастеров. Так я новый доспех у него заказывал, заодно, прощупал, не удастся ли сманить его к нам.
У Гуннара при упоминании фразского оружейника загорелись глаза, но он усилием воли не дал увести разговор с темы.
— И там ты ее и встретил?
— По дороге. Ночевать я напросился в одно рыцарское поместье. Сами знаете, там места болотистые, глушь страшная. Ну, некоторые рыцари товарищей переночевать пускают, за малую благодарность. Все ж лучше, чем в крестьянских лачугах торфяным дымом дышать.
Гуннар снова кивнул, соглашаясь и побуждая продолжать.
— Вот заночевал я в одном поместье, а там детей — мал мала меньше! А я еще думал, у меня в доме шумно. Два брата там живут, каждый с семьями. Старший хозяйничает, младший — помогает. И еще трое — сироты, что от среднего брата остались.
Посмотрел я на это все, посмотрел… Цили как раз в возраст вошла, а в доме и так две хозяйки. Гоняют ее все, кому не лень. А девица дородная, здоровая, значит. И с детьми ей возиться — не привыкать, у родичей она, считайте, за няньку жила.
— И лицом хороша. — Поддел Гуннар рыцаря, намекая, что не только для дела брал он жену.
— Хороша. — Согласился рыцарь. — Ну, я и подумал, что возьму сироту — все в прибытке будут. И я — при жене. И дети под присмотром. И девочка в небедный дом хозяйкой войдет. А вышло вот-оно как…
— Тяжело пришлось без Ульрики? — Спросил Гуннар сочувственно, резко меняя тему беседы.
— Тяжело. — Согласился Клаас. — Если б не Адельхайд, я бы не справился. Она у нас тогда, считай, дневала и ночевала…
— Адельхайд. Адельхайд… — Гуннар начинал подозревать, что не все так просто сложилось у доброй вдовы с молодой заменой подруги. — А чего ты на Адельхайд не женился? И ты ее помощь ценишь, и дети ее знают, и она собственному дому рада была бы…