Идти пришлось довольно далеко и всё в гору. Его обогнали два вахтовых «Урала», обдав копотью На борту одного какой-то местный юморист вывел по грязи: «Не обгоняй, до слёз обидно!», на борту другого – «Вано – сексуальный маньяк». Сумка изрядно оттянула руки, но всякому путешествию приходит конец. Свернув в боковую улочку, он прошёл по траншее и, нырнув в траншейку, оказался у подъезда дома номер четырнадцать.
Друга дома не было, дверь открыла его жена Лариса. Они не виделись со свадьбы, и он её еле узнал. Маленькими габаритами она никогда не отличалась, но после рождения дочери будто решила посоревноваться с мужем – кто шире. Учитывая её рост – сто семьдесят пять, растрёпанные грязные волосы и закатанные рукава линялого халата – она стирала – зрелище было грандиозным.
– Кто приехал! – завизжала Лариска, могуче пожимая руку. – Ах, молодец! Вот мой-то будет рад. А мы уж думали, что вообще никто не приедет. Столько писем всем разослали, столько приглашений, а все домоседы стали, переженились, сволочи. Да ты проходи, раздевайся, я пока достираю. Мой-то будет только к вечеру, профком его обязал быть Дедом Морозом. Он сначала в детском саду будет детям лапшу на уши вешать, а потом ещё по домам поедет к больным ребятишкам. Ну, как добрался, как поживаешь? Рассказывай! Я сейчас чай поставлю.
Она болтала без умолку, и он еле-еле минут через десять смог задать давно мучивший вопрос:
– Лариса, извини, где у вас тут туалет?
– Тьфу, дура я! Болтаю, а человек, можно сказать, умирает. Вот кладовка, включай свет, там стоит ведро со снегом. Это горшок. Если что посерьёзней, то кладёшь поверх две дощечки и садишься. Мой вечером парашу в овраг вынесет. Да оденься, холодно там.
– Лариса, да как ты тут живёшь? Ну мужики – ладно, а ты? Городская женщина, как я помню, ребёнок грудной. А воду где берёте? Снег таете?
– Нет, вода в колонке. Вёдрами носим. А как живём? – весёлость слетела с её лица. – Тяжело живём. Летом-то проще. Летом тут красота! Ягоды, грибы, природа красивая, мой за рябчиками ходит, лес кругом. В центре посёлка прошлый год медведя застрелили, чуть мужика не загрыз. А вот зимой тяжко, а зима тут – восемь месяцев. Наверное, к матери буду перебираться, хоть та и сказала, чтоб с ребёнком – ни-ни, голова у неё от детских криков болит. Ничего, поболит и перестанет. Не загибаться же здесь! Два дня назад сутки из дому выйти не могли, снегом завалило весь посёлок. А мы-то на окраине живём, до нас пока докопались… А морозы! В долине один климат, у нас другой. Там ещё дождь, а у нас уже снег. Там минус тридцать, а у нас все сорок, да с ветром. Дочери восемь месяцев, а уже два раза простывала, только успеваем ей свечки в попу запихивать, температуру сбивать. Всё у нас тут через попу делается. На золоте живём, а ни фруктов, ни овощей. Одна картошка, и та привозная. Чем ребёнка кормить? Макаронами? Одной водки – хоть залейся. А если золото кончится – что делать всему посёлку? Лапти плести? Ведь тут больше заняться нечем. Живём тут как звери, надоело всё до чёртиков. Если мой не согласится отсюда уехать, то возьму Аньку да уедем с ней в город вдвоём. Я ему так и сказала! – закончила горестно Лариса, выжимая пелёнки над цинковой ванночкой, похожей почему-то на гробик.