* * *
/Планета Ларк. Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш/
Я организовал хайду, как и обещал своему первому советнику. Решение пришло мгновенно. Более того, я рассчитывал убить нескольких хтэрров одним взмахом клинка. Помимо награды воинов, на Ларке осталось несколько таноржцев, каждый из которых всё ещё мог оказаться цваргом. Я хотел проверить наверняка, убедиться, что шпион покинул нашу планету. Если кто-то из телохранителей повёл бы себя не так, как остальные, это должно было стать показателем.
Мои воины заслужили праздник, а одна из девушек в деревне только прошлой весной вступила в пору вынашивания детей. Её мать очень просила устроить хайду, пришлось согласиться. Конечно, женщина рассчитывала, что сам вождь клана будет сражаться за её дочь, но я отказался. Да, ларки кидали на меня удивлённые взгляды, но мне было всё равно. Вождь стаи не обязан отчитываться в своих поступках ни перед кем. Меня интересовала лишь одна девушка. Лейла.
Я надеялся, что мох зикку и дым от аромата цветов расслабит её, заставит взглянуть на ситуацию по-другому, но где-то просчитался. Её тонкий аромат изменился, когда она почувствовала запах костра и лиловых цветов. Стал ещё слаще, ещё притягательней. Дыхание тут же участилось, кровь прилила к щекам, розовые губы приоткрылись. Не надо было быть ларком, чтобы почувствовать её нарастающее возбуждение. Но потом…
Она отказалась от напитка из моих рук! Скрипнул зубами от внезапно охватившей вспышки ярости. Из рук Шонхорна приняла, а из моих — нет! Это разозлило. Взбесило. Заставило вздуться вены на предплечьях. Да как она, человеческая девушка со слабыми генами, вообще посмела воротить от меня нос? Меня! Вождя самого многочисленного и могущественного клана ларков! Я давно назвал ей полное имя, обозначив намерения. Меня ошпарило гневом от её пренебрежения похлеще, чем от ядовитой слюны хтэрра. С чего она вообще решила, что имеет право выбирать?!
Втянул носом воздух, пытаясь определить, куда пошла эта невыносимая и своенравная девчонка. А когда почуял, что к тонкому аромату лотоса примешался ещё и запах тощего сосунка, с которым она общалась в Вечном Лесу, ярость окончательно застлала мне глаза.
* * *
/Планета Ларк. Лейла Виланта/
— Арх-хан, прошу, отпусти его!
Я повисла на мощной руке вождя ларков, что с силой сдавливала шею Джереми, но он даже не почувствовал моего веса. Историк натужно хрипел, из его горла вырывались рваные сипы, из носа текла струйка алой крови. Я понимала, что у меня есть секунды, чтобы спасти жизнь таноржцу, которого сама же и погубила.