— Ванесса, твоя хайда уже закончилась? — абсолютно ровным тоном спросил капитан.
Я видела, что он сжимает челюсти, но при этом старается выглядеть спокойным.
— Закончилась! — рявкнула так громко, как только могла. — Что это вообще было?!
— Хайда. — Ашенторн непонимающе моргнул. — Почему ты выглядишь недовольной? Ты же сама просила об этом.
— Что я просила?!
— Ну, ты же сама хотела попасть на Айонну… — неожиданно смутился Ашенторн. — Все знают, что из-за гравитационных особенностей на спутнике Ларка проживают самые сильные мужчины моей расы. Ты так просила, чтобы «Интергалактик» здесь приземлился, всё это время избегала тесного общения с членами моего экипажа, а так же всё время благодарила, подчёркнуто прикладывая кулак к груди… вот я и подумал… что ты хочешь завести ребёнка от настоящего воина и защитника.
Признание капитана корабля внезапно заставило почувствовать меня шариком, из которого выпустили воздух. Ещё пару минут назад я со всех ног бежала сюда в негодовании и мечтала открутить голову одному не в меру ретивому ларку за то, что он устроил мне «представление». А сейчас выяснилось, что всё снова идёт по кругу… Ашенторн всё ещё считает себя недостойным.
За прошедшие полгода я несколько раз пыталась поднять разговор о нашем совместном будущем и том, как Ашенторн его видит. Всякий раз капитан отмахивался и говорил, что его всё устраивает. Делать браслеты-татуировки с помощью специальной иглы он категорически отказался. «Это не благословение духов, а всего лишь дешёвая имитация, подделка. Зачем это тебе?» — спрашивал он, а я вздыхала, даже не зная, как заговорить о детях. Пару раз намекала… вот, оказывается, донамекалась. Как истинный ларк Ашенторн решил всё за меня. Не удивлюсь, если выясню, что все члены экипажа «Интергалактика» прекрасно знали о задумке капитана и поддержали его в этом идиотском решении. То-то Вьятт и Оушен так быстро ретировались из рубки.
Пару месяцев назад я предложила пожениться по законам Танорга. В ответ Ашенторн рассмеялся своим неповторимым золотистым смехом, ответив, что для него обмен кольцами кажется полнейшей ерундой. «Ведь кольцо можно снять в любую минуту. В чём смысл?»
Капитан продолжал смотреть на меня с немым вопросом во взгляде, при этом он выглядел настолько искренним и при этом озадаченным, что я почувствовала себя так, будто из меня вынули стержень, благодаря которому всё это время стояла на ногах. Злость на Ашенторна и колоссальный страх пережитого — всё разом испарилось. Бесследно. На плечи навалилась усталость. Подошла ближе и буквально рухнула на кресло первого пилота, закрыв лицо ладонями.