— Фиксируем разрывы на высоте от десяти с половиной до двенадцати тысяч, — доклад с "Южного кексика" звучал удивлённо. — Скорее всего, это 100- и 130-мм орудия. На 150-мм, о которых мы слышали, не похоже.
— Спасибо! Скоро должны нарисоваться истребители. Вы зарядили свою новую штучку?
— Конечно, "Техасская леди". Всё наготове.
Клэнси посмотрел на шапки далёких разрывов.
— Выглядит жалко. Зачем вообще стрелять, если не достаёшь?
— Может и жалко, но лучше, чем где-нибудь у нас. Знаете, сколько тяжёлых зениток на родине? Батальон 90-мм орудий в Кэмп-Робертс, в Калифорнии. Скорее всего, по нам стреляет больше стволов, чем есть в США. Вокруг городов Восточного побережья стоит кое-что мелкое, оставшееся от обстрела ракетами с подлодок, но ничего серьёзного нет. Мы так же беззащитны, какой была Германия. Почему стреляют? Пробуют. Наши ребята тоже пробовали бы, надеясь на удачу. Просто не знают, что она им не улыбнётся.
Это было правдой. И одновременно вторым уроком. Первый гласил: "Не возьмёшь". Второй: "Вы можете попытаться. Но не захотите, чтобы у вас получилось". План полёта лежал у Дедмона в планшете. Бомбардировщики несли по два заряда каждый. Если один из них подобьют, остальные пойдут на Японию, по списку целей. Четыре бомбы на Токио, две на Йокогаму. "Открытые небеса". Стратеги летают где хотят.
— Это бомбардир. Вижу истребители, далеко внизу. Угрозы не представляют. Судя по поведению, "Кендры". Их потолок где-то тринадцать тысяч. Думаю, их просто перенацелили на нас, потому что были рядом.
— Согласен. Но присматривай за ними. У них могут быть управляемые ракеты "воздух-воздух", как мы над Берлином видели.
Строй самолётов плыл через кобальтовую синь небес высоко над Китаем. Далеко под ними сельская местность побурела – город с его смогом и пылью. Небо позади последний раз окрасилось разрывами, редкими и намного ниже их эшелона. Они сопровождали бомбардировщики всё время полёта вдоль границы.
— Это "Куколка". Приближаются два звена. Одно очень быстрое, расчётная скорость тысяча сто километров в час. Обозначаю "Бандит-1", на первый взгляд это "Лайлы". Второе заметно медленнее, но поднимается более уверенно. Похоже на поршневые. Обозначаю "Бандит-2", предполагаю, "Франы".
— Благодарю, "Куколка". Ну давайте глянем, пережила ли репутация герра Танка его крах.
Все рассмеялись. Японская "Лайла" строилась как развитие немецкого Ta-183, реактивного самолёта со стреловидным крылом. Он должен был "вот-вот встать на вооружение" за два года до "Великана". Большинство японских новинок обладали явными немецкими чертами. Очевидно, рейх много передавал союзникам, чтобы те напали на Россию с востока. Некоторые получались довольно успешными. Разведка ВВС предполагала, что японские инженеры были ничуть не глупее немецких коллег. Как только им показали верное направление, они приняли эстафету и рванули вперёд. "Летающие тигры" это подтвердили. Они обнаружили, что "Кендра" быстрее, высотнее и лучше в управлении, чем её немецкий предок. И вооружена лучше. Опасны ли они, в отличие от Ta-183? Вряд ли. Оставались две проблемы, которые Курт Танк в своей мудрости предвидел, но не успел решить. Недостаток тяги, менее тонны, и стреловидные крылья. Выглядели они отлично, но аэродинамика показала, что они проявят себя на сверхзвуковых скоростях, а Ta-183 не дотягивал до этого рубежа и плохо управлялся. Часть из них, скорее всего, опытные образцы, попадались на Волге и были сбиты прямокрылыми F-74 или F-80.