Он обогнул кирпичную кладку и, придерживаясь за скользкие от сырости стальные перекрытия, перелез через кучу лома.
В темном углу, шныряя из стороны в сторону и нелепо пританцовывая, метались силуэты Игоря Бунчука и Коли Демина. Перед ними, прижатая к стене тяжелой батареей, лежала на боку огромная бельевая корзина. Она была покрыта сверху грязной рогожей и перевита веревками.
Игорь Бунчук, словно маг-волшебник, вызывавший таинство превращения, прыгал перед ней на одной ноге, азартно щелкал над головой пальцами и приговаривал: «Эврика! Эврика! Эврика!»
Вслед за ним подпрыгивал и Коля Демин.
Услышав шум, они оба обернулись. Свет одинокой лампы озарил их взволнованные лица.
— Ну что, сыщики, нашли что-нибудь? — спросил их весело Гриша Буданцев.
— Да! «Зимнюю канавку»! — воскликнул Игорь. — Она здесь, в этой корзине!
Он поднял над ней руку, лихо щелкнул пальцами, и глаза его загорелись торжествующим блеском.
— Ты уверен в том, что она здесь? — спросил Буданцев.
Он с интересом разглядывал корзину, толкал ее ногой, пробуя, нельзя ли сдвинуть с места.
— А как же! — воскликнул с уверенностью в голосе Бунчук. — Где ей быть? Управхоз… Галина Алексеевна сама… ее сюда… положила.
Он захлебывался от волнения.
Видимо, все эти чувства испытывал и Коля Демин, потому что он повторил вслед за своим другом: «Сама… сюда… положила…»
— Интересно! — сказал Буданцев. — Очень интересно!
— Гриша, дорогой… — зашептал Игорь ласково-умоляющим тоном. — Попроси разрешения у Ивана Никанорыча открыть корзину…
— По-про-си… — протянул за ним жалобно Демин. Буданцев взглянул на Игоря, потом перевел взгляд на Колю и улыбнулся. У обоих на лицах застыло умильно-просительное выражение.
— Хорошо, — сказал Буданцев. — Сейчас, подождите!
Он стал пробираться к выходу.
— Ребята! Сюда! Скорей! — заорал Бунчук, срываясь на высоких нотах.
— Ребята, сюда! — так же истошно повторил за ним Демин. — Эй-эй-эй!
Услышав крики, в котельную заглянули Саша Кудрявцев, Костя «трах-бах» и Виктор.
— Что вы ползете, как черепахи! Скорей! — подгонял их в азарте Бунчук. — Зовите Аню Баранову. Немедленно! Мы нашли «Зимнюю канавку». Она здесь! Перед нами!
Котельная быстро наполнялась тимуровцами. Ребята толкались, удивленно спрашивали друг у друга, что случилось. Узнав, в чем дело, зашумели:
— Где картина? Покажите! Кто нашел? Да ну, заслонили, — не видно ничего! Пустите же!
Костя «трах-бах», встав у входа и сложив руки рупором, уже кричал на двор резким, зычным голосом:
— Ка-а-а-арти-ину нашли! «Зии-им-ню-ю ка-а-ана-авку!»
Вскоре прибежала запыхавшаяся Аня. Ее пропустили вперед.