— Император рассчитывал договориться с Димом, — все еще очень тихо сообщил Рендариан, прикрыв за собой дверь.
Кори же присела за стол и, сложив локти на нем, опустила голову на ладони и устало вздохнула.
— Думаешь, это хорошая идея? — спросила она. — Дим не собирается щадить императора. О чем им вести переговоры?
Глава рода кивнул и сел в гостевое кресло.
— Я подумал о том же, — сказал он. — К тому же император наверняка знает, что для победы Герою нужно захватить власть. А это значит…
Жрица приподняла голову и взглянула на отца. Дим уже настоял однажды, чтобы Кори советовалась в первую очередь с Адой, и нарываться второй раз на отповедь не хотелось. С другой стороны, никто ведь не говорит, что нужно отцу отказывать?
— Значит, это ловушка, — закончила она за главу рода. — Только мне кажется, очень глупая. Не может император не знать, что творится сейчас у Максалисов.
— Согласен, — кивнул тот. — Но это шанс для нас, для нашей семьи доказать свою полезность и…
Тут Кориалис его прервала, взмахнув ладонью.
— Нет, отец, со мной можешь этого не обсуждать, — сказал она. — Я уже услышала мнение архидьявола — род Стеллер волен действовать так, как сочтет нужным. Конечно, если это не противоречит планам самого Дима.
Рендариан хмыкнул, но продолжать разговор не стал. Просто взял дочь за руку и, мягко погладив, поднялся на ноги.
— Тогда отдохни, вижу же, что ты смертельно устала, — сказал он. — А с Аскероном я сам все решу.
Оставив Кориалис одну, глава рода вышел в коридор и, махнув рукой секретарю, велел тому собрать срочный военный совет. А пока слуга выполнял приказ, Рендариан подумал, как можно взять столицу Империи без боя.
Ведь, как бы там ни было, а защиту Аскерона активировать может любой, в ком течет кровь древнего рода. Даже если не принадлежит к расе драконидов.
* * *
Граница родовых земель клана Максалис. Корн.
Быстрой победы не получилось.
Некроманты вывели свою нежить вперед и, растянув силы плотной стеной, пошли в атаку. К тому времени, когда армия Максалисов достигла границы поспешно убранного лагеря, враг успел отступить достаточно, чтобы о погоне можно было забыть.
А оставленные напоследок сюрпризы еще и лишили род мастеров Смерти нескольких тысяч простейших скелетов и зомби. Именно они приняли на себя огненный удар, заготовленных перед отступлением ловушек.
Короткое расследование показало, что магии в них не было ни грамма, только зажигательная смесь и стеклянные емкости с ней. Для взрыва было достаточно выдернуть пробку, чтобы зелье, смешавшись с воздухом, вспыхнуло. Мощности хватало, чтобы вырвать до полуметра почвы, превращая и ее, и находящихся рядом в мелкое крошево, тут же обращающееся в пепел. Нежить, подконтрольная некромантам, тонкой лески не замечала, а сами мастера Смерти искали в первую очередь магические ловушки.