Рендариан кивнул, принимая к сведению, а я отставил бокал и, кивнув на прощание, ушел в домен. Здесь я сделал все, что мог, пора браться за серьезную работу.
* * *
Северо-запад Империи.
— Ваше величество, вы должны остановиться, — заявила архимаг, с трудом переставляющая ноги.
Кроме них после той битвы осталось совсем немного выживших, но драконид не позволил волшебнице выдать себя, и утащил прочь раньше, чем зашевелились первые спасшиеся. И хотя чародейка оказалась практически лишена сил, бросить ее означало сообщить всем, что император не только жив, но и готов к ответным мерам.
— Если я начну отдыхать каждые пять минут, никто не остановит Корна, — сказал драконид, продолжая шагать вперед.
— Я… больше не могу, — вздохнула она, оседая на колени. — Дальше… без меня.
Император окинул взглядом тощую фигурку архимага и, тяжело вздохнув, легко забросил женщину себе на плечо. От доспехов он избавился еще на поле боя, и теперь щеголял крепким торсом на зимнем воздухе. Однако горячая кровь в теле не давала замерзнуть, да и усталость совсем не тревожила.
Еще оставалось избавиться от запаха крови и гнили, которым, казалось, пропиталось все, и можно выходить к любому поселению. Но, естественно, действовать так, чтобы слухи не поползли раньше времени.
— Бросьте меня, я выгорела, — всхлипнула чародейка, но император ничего не ответил. — Мне уже никогда не дастся магия, ваше величество…
Он снова промолчал, шагая по лесной чаще вдоль дороги. До ближайшего придорожного трактира оставалось порядка четырех часов хода, и драконид искренне опасался, что по прибытии найдет там лишь очередные трупы.
Корн не стал забирать все тела с поля боя, однако это не значит, что Герой Талы станет платить за постой. Нежить не нуждается ни в еде, ни в питье, ни во сне. А вот свежие трупы могут оказаться полезны.
Первую, самую неожиданную атаку, армия Империи отбила. С огромными потерями, но все же бойцы справились. Теперь Корну придется заменить эту часть войска, и вряд ли он станет церемониться с простыми гражданами.
— Я много раз видел, как одаренные, утратившие свою магию, выкручивались, — заговорил он после минуты рыданий чародейки. — С вашим опытом, со знанием члена совета это вообще не должно быть проблемой. Так что терпите, скоро мы доберемся до безопасного места и сможем перевести дух.
Волшебница не ответила, продолжая мочить слезами спину своего спутника.
— А как доберемся до столицы, Корн обломает зубы о ее защиту, — доверительно прошептал драконид, без устали переставляя ноги и не сбиваясь с дыхания. — Конечно, вы вряд ли знаете подробности, слишком молоды, но ведь слышали наверняка — магия Аскерона не даст ни одному захватчику войти в его стены.