– Нет, Ник! – крикнул Септимус, когда лицо Марцеллия начало приобретать фиолетовый оттенок.
– Мы должны сейчас же это сделать! – сказал Нико и потянул. – Это наш последний шанс! – Снова дернул. – Давай, Сеп, помоги мне! – И еще один рывок.
Глаза Марцеллия полезли из орбит, и он начал напоминать одну из заспиртованных фиолетовых лягушек, которые стояли на полке у него в кладовой.
– Нет, Ник!
Септимус оттащил Нико, и Марцеллий, хватая ртом воздух, рухнул обратно на стул.
Нико пришел в ярость:
– Зачем ты это сделал, идиот?
– Он только что сам предложил нам ключ, – сказал Септимус. – Он хочет отпустить нас… Или хотел.
Дженна налила Марцеллию стакан воды из кувшина на столе. Он взял стакан трясущимися руками и осушил до дна.
– Благодарю, Эсмера… э… Дженна. Прошу, возьми немного себе, я не сомневаюсь, что тебе тоже нужно. – И он обратился к Септимусу: – Ученик, ты по-прежнему желаешь пройти через Парадные двери? Возможно, ты найдешь в своем времени не таких вспыльчивых друзей.
– Да, я все еще желаю, – ответил Септимус. – И я желаю, чтобы мои друзья пошли со мной.
– Будь по-твоему, если твои друзья так желают. Но проходить в одиночку сквозь время – неизведанная опасность. Все, кто проходил, никогда не возвращались. И поэтому эти двери всегда охраняются.
Марцеллий встал и серьезно посмотрел на Септимуса.
– Так, значит, договорились? – спросил он.
– Да, – ответил Септимус.
– Я верю тебе, – сказал Марцеллий, – как никому другому я прежде не доверял. Даже моей любимой Броде. Моя жизнь в твоих руках, ученик.
Септимус кивнул.
– Что происходит, Сеп? – прошипел Нико, которому все это не нравилось.
– Парад семи планет, – сказал Септимус.
– Чего?
– Марцеллий не может сделать еще один эликсир, пока не наступит новый парад планет.
– И что? Не повезло Марцеллию, но нам-то какое дело?
– Он случится завтра.
– Пусть радуются.
– Он случится завтра в нашем времени.
Нико пожал плечами. Он не понимал, как планеты связаны с их возвращением домой.
– Я пообещал сделать эликсир в нашем времени, Ник. Завтра, когда наступит парад планет. Я могу сделать его таким, чтобы Марцеллий и в наше время был молодым. Я уверен.
– Он что, пойдет с нами? – удивленно спросил Нико. – Но он же похитил тебя!
– Нет, он с нами не пойдет. Он уже там, только очень старый и больной. Я попробую все исправить. И хватит задавать вопросы, Ник. Ты что, не хочешь отправиться домой?
По правде сказать, Нико отчаянно хотел домой. Но как же Снорри? Он посматривал на вход в Главную лабораторию в надежде, что она вдруг ворвется, бледная, с растрепанными волосами, горящими глазами, а он скажет ей, что они наконец-то отправляются домой.