С трудом вырвавшись из цепких объятий сна, Септимус сел в постели и мгновенно озяб от холодного осеннего воздуха, который Альтер Мелла запустил в его комнату.
– Ты чего такой? – озадаченно спросил Альтер, удобно устроившийся на кровати Септимуса.
– А… что… – промычал мальчик и кое-как сосредоточил взгляд на прозрачной фигуре призрака.
Альтер Мелла, бывший Архиволшебник, был частым гостем Башни Волшебников. Как и всех древних призраков Замка, увидеть его было не так-то просто: по ночам его бледные пурпурные одежды имели обыкновение почти сливаться с темнотой. Зато в тусклом свете не было заметно бурое пятно от крови под сердцем призрака, которое всегда притягивало взор Септимуса, несмотря на все его усилия.
Альтер спокойно смотрел на своего любимого ученика добрыми зелеными глазами.
– Опять тот же кошмар?
– Ага, – признался Септимус.
– Ты наконец вспомнил, что нужно использовать летающие чары? – спросил Альтер.
– Э… нет. Ну, может, в следующий раз. Только надеюсь, что его не будет. Просто ужасный сон.
Септимус вздрогнул и натянул одно из своих самовольных одеял по самый подбородок.
– Хм, что ж, сны не приходят без причины. Иногда в них содержится то, что нам нужно знать, – задумчиво сказал Альтер. Воспарив над подушкой, он с удовольствием потянулся. – Ну, мне подумалось, что ты не будешь против немного прогуляться и взглянуть на одно местечко. Тут совсем недалеко.
Септимус зевнул.
– А как же Марсия? – сонно спросил он.
– У Марсии опять голова разболелась, – сказал Альтер. – Не понимаю, чего она так расстраивается из-за этого упрямого кофейника. На ее месте я бы его просто выбросил. Она ушла спать, не стоит ее беспокоить. Мы вернемся быстро, так что она ничего не узнает.
Септимус не хотел опять засыпать и видеть этот кошмар, поэтому кубарем скатился с кровати и натянул свою зеленую шерстяную тунику ученика, которая была аккуратно сложена на краю постели. Он привык так поступать со своей одеждой, потому что делал это все время службы в Молодой армии, где провел первые десять лет жизни.
– Готов? – спросил Альтер, когда мальчик застегнул серебряный ученический пояс.
– Готов, – ответил Септимус и направился к окну, которое Альтер открыл, когда только явился.
Септимус вскарабкался на широкий деревянный подоконник и встал в открытом окне, глядя вниз на пропасть высотой в двадцать один этаж. Еще несколько месяцев назад он и подумать о таком не мог, потому что очень боялся высоты. Но теперь от страха не осталось и следа, а причина тому была зажата в его руке – летающие чары.
Мальчик аккуратно держал между пальцами маленькую золотую стрелу с нежными серебряными перьями.