— Выглядит вполне обычным, ваша светлость.
Рин посмотрела на тушку сквозь кристалл и кивнула с серьезным видом:
— Он чист, можно есть.
Только дисциплина сдерживала остальных гвардейцев от смешков. Они продолжили путь, и то ли сказывалась история с кроликом, то ли они начали удаляться от кристалла, но напряжение понемногу спадало.
Первым вернулось птичье пение. Путники с радостью встретили соловьиные трели. Воины заметно расслабились, поднимая луки, только чтобы подстрелить очередного зверька на ужин. Убитых кроликов нес на длинной палке молодой гвардеец со сломанной рукой. Запах капающей с тушек крови будоражил обостренный нюх Грея, несмотря на недавний завтрак, вызывая обильное слюноотделение и непрерывное урчание в животе.
Мир незаметно окрасился в алые цвета — солнце клонилось к закату, превращая все вокруг в сказочный лес. Сотник клятвенно пообещал, что к завтрашнему полудню они прибудут к городу, и предложил поискать место для ночлега, пока окончательно не стемнело. Грей с радостью согласился — после седмиц путешествий верхом и на воздушном корабле он отвык от долгих пеших переходов, мышцы на ногах давно уже ныли и требовали привала.
Никто не заметил, как отстал несший убитых кроликов гвардеец — неудобная палка постоянно цеплялась за деревья и кусты, делая привычного к городской жизни эльфа медленным и неповоротливым. Зато все услышали его душераздирающий предсмертный крик.
Сердце Грея заледенело. Он с трудом заставил себя повернуться, как раз чтобы увидеть отрываемую остроухую голову с изумленным выражением лица. Стоявший за спиной убитого монстр глухо зарычал, приготовившись к прыжку.
Больше всего новый мутант напоминал сгорбленную лысую обезьяну. Руки и ноги твари заметно удлинились, прибавив несколько суставов. С гипертрофированной головы выпали все волосы, и бледная кожа натянулась на черепе, очерчивая выступающие скулы. Почему-то больше всего пугали не черные глаза без зрачков и радужек или торчащие пожелтевшие клыки с капающей зеленой слюной, а длинные заостренные уши и почерневшие лохмотья, некогда бывшие одеждой. Мутант противно почмокал красными от чужой крови губами и шумно принюхался, уставившись прямо на Грея.
Вайлер еще никогда не призывал воздушный молот с такой скоростью. Сгусток энергии отшвырнул врага к дереву, наполненный болью вой смешался с треском ломаемых костей. Не обращая внимания на раны, монстр встал на четвереньки и прыжками понесся к обидчику.
— Убить его!
Лучники одновременно послали свистящие стрелы в полет. Пара снарядов врезалось в грудь мутанта, где у людей и эльфов располагалось сердце. Монстр запнулся всего на мгновение, вернувшись к глухому рыку. Третья стрела отскочила от черепа, оставив глубокую царапину. У мага не повернулся бы язык назвать вытекающую из раны зловонную жидкость кровью.