— Прошу прощения, ваше сиятельство, я бы предпочел посмотреть на корону на голове этого юноши. — Старик-вайлер с кряхтением опустился на полюбившийся стул. — Мне как-то уже не по возрасту сражаться сразу с тремя мощными магами без веского довода.
— Я же отдал тебе прямой приказ! — взвизгнул граф, лишившийся главного козыря.
— Если предатель здесь вы, ваше сиятельство, я не хочу отправиться на виселицу. — Старик обратился прямо к лису. — Молодой эльф, не задерживайте всех. Нацепите эту цацку и поймем уже, кого бить.
Грей издал фирменный тяжелый вздох и сделал шаг. Северяне, гвардейцы Шиммер, Рин, Роза и Сильвер сдвинулись вперед, окружая его непроницаемым кольцом. Розово-голубые гвардейцы неохотно расступались, пропуская их к ступеням. Граф Глоу затравленно посмотрел на Грея, напоминая загнанного в угол зверя.
Грей шел медленно, повисшее в воздухе напряжение было готово взорваться от малейшей искры. Лишь удивительное хладнокровие собравшихся и выучка воинов удерживали их от кровавой бойни.
Инес сняла с себя корону. Сестра смущенно улыбнулась подошедшему брату и опустила золотой венец на пепельные волосы. Грей не видел сияния, просто почувствовал охватившее его спокойствие. По телу прошлась теплая волна, изгоняя усталость и наполняя его силой. Он увидел окружившую его незримую стену, готовую защитить хозяина от любой угрозы. Артефакт признал хозяина.
Всеобщий вздох изумления прокатился по рядам зрителей. Первой встала на колени Инес, на мгновение опередив Патрэля. Когда Грей обернулся, один за другим к ней присоединялись гости, делегаты и гвардейцы. Перед ним склонились все воины Глоу, старик маг, Риманте и Базиль. На ногах остались лишь северяне, гости из вольных городов, Сильвер, Роза и Рин и, разумеется, граф Глоу.
«Забавно, я так и не узнал его имени».
Лицо молодого эльфа пошло пятнами. Он дрожал от бессильной злости, не в силах ничего изменить. Почувствовав на себе взгляд Грея, он медленно опустился на колени.
— Так значит, это действительно настоящая корона. — У него будто отключились все эмоции. Сознание любезно защищало герцога от полного осознания произошедшего.
— Да… ваша светлость. — Сквозь зубы ответил граф Глоу. — Она настоящая.
— Можно мы уже встанем? — недовольно проворчал старик. — У меня колени болят.
— Да, разумеется. — Грей помог Инес подняться. — Не поможешь?
— Граждане и гости Шиммера! — Пусть на эльфийку было жалко смотреть, она старалась говорить радостно и торжественно. — Приветствуйте нового герцога, признанного короной и богами!
Откуда-то из зоны толпы раздалось веселое восклицание, затем еще одно и еще. Вскоре собравшиеся зрители радостно кричали и рукоплескали. Воцарившееся безвластие подошло к концу, у бесхозных земель вновь появился правитель, успевший сразу же раскрыть заговор предателей.