Последние фразы не оставляли сомнений у Саттера в том, что на предстоящей встрече в Бельгии Финкель будет поднимать до небес стоимость своего предательства и биться за каждый доллар, о чем свидетельствовала строчка из письма: «…с большим трудом, но я нашел ответы на его вопросы». Такая позиция будущего агента нисколько не смущала Саттера. Все они — торговцы своими и чужими секретами, мнили себя тайными вершителями судеб страны и эпохальных событий, но когда перед носом появлялся реальный, а не эфемерный денежный куш, а затем следовал намек на тень контрразведки, они становились намного сговорчивее.
Подготовив план вербовки Финкеля и утвердив его у Ролфа, Саттер, наконец, вырвался из кабинета на оперативный простор. Конец ноября и декабрь ему пришлось провести, занимаясь организацией и проведением операций по связи своих коллег с их русскими агентами и закладкой тайников, оборудованных в самых разных местах Москвы. Приближающееся Рождество сулило радужные перспективы, их не омрачил даже отъезд в Штаты Ролфа, с которым сложились больше, чем деловые отношения. Сменивший его в должности резидента Джеймс Моррис оказался профессионалом и не стал вносить существенных изменений в работу Саттера. У него хватало других забот. На резидентуру как из дырявого корыта сыпались неудачи, и Моррису приходилось на ходу решать проблемы.
Поэтому Саттер старался лишний раз не попадаться ему на глаза, держался в тени и занимался рутинными делами. Пока они не доставляли ему особых хлопот.
Наступило Рождество. Накануне Пит Дункан преподнес Саттеру поистине бесценный подарок. Он нашел не только след, но и самого Ника Широкого-Просторного. Ниточка, что дал Гэрбер, привела к цели.
Саттер читал шифровку Дункана, и в нем просыпался охотничий азарт. Профессиональный опыт и интуиция говорили: ему удастся сделать то, что 14 лет назад не смог осуществить неудачник Гэрбер. Ник представлялся Саттеру идеальным ключом к вратам «Бездны-Ада». Умница Пит это понимал и постарался не упустить ни одной важнейшей детали. Уже первые строчки шифровки обнадеживали.
«…Николай Павлович Раздольнов 1960 года рождения. Уроженец города Верхняя Салда Свердловской области…»
— Где-то там скрывается объект «Бездна-Ад»! — отметил Саттер, и сердце учащенно забилось.
«…В 1982 году окончил Уральский политехнический институт по специальности конструкция летательных аппаратов и наземное поверочное оборудование к ним…»
— Это же близко к космосу! Так может ты работаешь в «Бездне»?! — сердце бухнуло и подкатилось к горлу, взгляд Саттера торопливо скользнул к следующему абзацу.