, безумно популярных у нынешней молодежи.
Как бы то ни было, после недели тренировок я решил уйти. Меня мучали головные боли. Великолепная комбинация высокой влажности и сумасшедших августовских температур на юге Алабамы работала на то, чтобы моя голова разрывалась непрерывно.
– Это всего лишь мигрени, – сказал мне отец. – И нет, ты не бросишь свою команду.
Спустя две недели мне стало предельно ясно, что пора со всем этим завязывать. Вдобавок к паре сотен кругов, что мы наматывали в летнюю жару без воды, шатаясь из стороны в сторону, мы еще и получали оскорбления и крики от старшеклассника, игравшего роль нашего тренера. Этот парень явно был поклонником Пола Брайанта[8] и копировал его манеру поведения. Головная боль на такие раздражители реагировала мгновенно. Я не притворялся. Это правда было больно. Наверное, поэтому однажды я пришел к матери весь в слезах. Она все рассказала отцу, который, в свою очередь, вежливо дал мне понять две вещи. Во-первых, мне все еще нельзя уходить из футбола. И, во-вторых, слезы могли только усилить мои мигрени.
Даже когда начался футбольный сезон, я хотел все бросить. На улицах по-прежнему царила жара и влажность. Наш «Пол Брайант – младший» заставлял нас бегать больше и пить в разы меньше воды, чем нам хотелось. А благодаря нашему лучшему игроку в городе – Бобу Вудаллу – и его каждодневным попыткам снести мне голову на тренировках, мои мигрени можно было возводить в квадрат.
Но отец был непреклонен. Ничто не могло на него повлиять. На слезы, рвоту, кровь, расчет на доброту, обмороки, угрозы побега из дома и симуляции проявлений психического заболевания у него явно был иммунитет. В течение всего сезона, вплоть до дня проведения финальной игры, я перепробовал все, что могло заставить его позволить мне уйти из команды. Но эту крепость мне захватить так и не удалось. Ни штурмом, ни измором.
Мне было восемнадцать, когда я узнал, насколько трудным для моего папы выдался тот сезон. Об этом мне рассказала мама. По ее словам, он пролил в тот год куда больше слез, чем я. Естественно, этого никто не видел. Однако, по маминым уверениям, он был намерен сделать все, чтобы я усвоил один урок. Нельзя допускать мыслей о том, что бросить дело на полпути – это один из вариантов решения проблемы, когда ситуация принимает скверный оборот.
Через некоторое время после этого разговора я подошел к отцу и спросил его про тот сезон. Помню свои вопросы так же хорошо, как и его ответы. И сейчас уверен, что слушал бы его более внимательно, если бы знал, что через год его не станет.