В первые же месяцы боевых действий красноармеец Шульга лишился ступни, и был списан в тыл. Не захотел дальше жить в городе, разочаровавшись в своей профессии, а вернулся на малую родину, на этот самый хутор, который достался жене от её деда. Вот с тех пор тут и трудился, попутно увеличивая своё семейство. Только за последние пять лет жена ещё двоих родила, и стало деток восемь. Да плюс её родители, пусть и престарелые, зато вполне справно помогавшие по хозяйству личным участием и добрым советом.
То есть скучать им не приходилось, все пахали, как положено. Разве что два старших сына и дочь, уже превысившие возраст в шестнадцать и пятнадцать лет соответственно, всё больше и больше рвались хотя бы в посёлок, в тот же клуб, на те же танцы, в то же кино. Про районный город и про областной центр — вообще речи не шло. Для них они являлись местами сказочными, людными и недосягаемыми, и когда в общем разговоре Санька проговорился, что ближе к вечеру отправится вместе с одноклассницей Бельских в главный город области, они вначале не поверили:
— На мотоцикле?!
— И батя разрешил?!
— И ты ездить умеешь?!
— А ОРУДовцев не боишься?!
Пришлось терпеливо объяснять:
— Как видите: на нём. Разрешил. Очень хорошо умею. Не боюсь. И вообще…
— Так хоть меня с собой возьми! — воскликнула в отчаянии самая старшая кузина. — Какой-то сопливой Насте можно, а мне…
— Но-но! — строго оборвал её Александр. — Ты на мою будущую жену напраслину не гони. Она самая красивая во всей стране!. Да… И даже в целом мире…
Дядька на такой пассаж озадаченно крякнул, удивляясь:
— Зачем тогда вообще рассказал, куда едешь? Мои спиногрызы теперь от зависти всю плешь проедят! Ведь давно им обещаю, что тоже мотоцикл куплю. Или машину…
— Потому и рассказал, дядя Игнат, что пассажиром в люльке ты с нами поедешь. Дело есть! — глянув по сторонам, добавил: — Серьёзное! Очень. — И многозначительно посмотрел на остальных.
Ну, младшие дети, сразу спрыгнули, двинувшись в сторону оставленного за воротами мотоцикла. Старики, как сидели на завалинке, нежась под солнцем, там и остались. А вот старшие «мужики», наоборот стали усаживаться удобнее. Мол, без нас в мире ничего не решится. Пришлось главе семьи и на них глянуть соответственно, затем и на жену, держащую на руках годовалую дочку прикрикнуть:
— Могла бы уже на стол в доме накрыть. Или здесь… Племяш, небось, голодный-то? Да и обедать скоро! — когда они остались под навесом только одни, угрюмо пробурчал: — Ну, рассказывай, чего натворил?
— Я-то? — искренне удивился парень. — Ха! Да с этим всё в порядке. Разве что по мордам надавал некоторым хулиганистым особям. Но то такое, совсем неважное… А вот по старым твоим связям, вопрос есть: остались они у тебя среди коллег-ювелиров? Причём среди таких, которые честные, не запятнаны сотрудничеством с уголовниками или с ОГПУ?