Мэйт громко закашлял. Так, чтобы его услышали стражники, и так, чтобы у них сложилось впечатление, будто их будущий мэнж поперхнулся. Реакция была неожиданно скорой. За дверью послышался шорох, звон ключей. Дверь, однако, никто не открыл. Впрочем, на это Габриэль и не рассчитывал. Игра только начиналась.
Мэйт состроил недовольную гримасу, сдвинул брови, вспоминая недавнего посетителя, и трижды приложил кулаком по двери.
— Открывайте! — повелительным тоном произнес он.
Ответ последовал незамедлительно.
— Простите, мэйт Габриэль, но ваш отец приказал открывать дверь только в крайнем случае, — сообщили за дверью.
Игра становилась интереснее, увлекала.
— А это и есть крайний случай! — уверенно соврал Габриэль, добавив в голос угрозы. — Разве так нужно поить и кормить мэйта Семи островов? Пресным вином и холодной рыбой? Передайте повару, что, когда меня освободят, я лично его высеку. А теперь забирайте эту дрянь, которую не стали бы есть даже голодные псы. Ну?
За дверью зашептались. Габриэль не различил ни слова, но этого и не требовалось. Семя сомнения было брошено и, похоже, начало прорастать. Необходимо лишь дожать растерянных стражников.
— Как вас зовут? — обратился мэйт к ним.
— Бамбер, — после долгой паузы назвался один.
— Сигманд, — назвался и второй.
— Так вот, Бамбер и Сигманд, через полгода я стану мэнжем Семи островов. И обещаю не забыть преданных мне слуг, которые позаботились о том, чтобы их мэйт утолил жажду и остался сыт.
За дверью опять бурно зашептались. Затем наступила тишина, затянувшаяся, казалось, на целый аш.
— Мэйт Габриэль, вы дадите нам слово, что не будете глупить, если мы откроем дверь?
— Слово мэйта, — незамедлительно ответил мэйт. — Я ранен и голоден. Какой с меня беглец? — для верности добавил он.
Дверь наконец-то приоткрылась. Габриэль взял поднос и протянул его робким стражникам.
— И что нам с ним делать? — спросили за порогом.
— А это меня не заботит. Меня заботит лишь то, чтобы в моем кувшине плескалось настоящее, сладкое вино. Вино, достойное мэйта.
Стражник ничего не сказал, забрал поднос и спешно закрыл дверь. А Габриэль воззвал к богам, упрашивая их заставить его охрану испить зачарованного вина, и присел возле замочной скважины.
— Стой, ты куда? — спросили за дверью.
И Габриэль замер в ожидании. На честность стражников он не рассчитывал.
— Так это…
— Одурел? Хочешь, чтоб нам по шее влетело? А ну шагай назад.
— Да я…
— Когда придет смена, тогда и пойдем на кухню.
— Что мне с этим делать?
— Не знаю, как ты, а я умираю от жажды…
Габриэль зловеще улыбнулся и лег на кровать. Что будет происходить дальше, он знал наперед. Стражники будут хлебать вино, крошить хлеб и обсасывать рыбные кости, осуждая капризы своего мэйта. Будут мечтать о существенной прибавке к жалованью, которую им посулил все тот же мэйт. Но прежде всего будут метаться в догадках, что конкретно не понравилось Габриэлю в вине и пище?..