И сразу услышал грохот выстрелов, звон металла.
Откуда-то сверху посыпались искры, горячая металлическая крошка с запахом окалины.
Цепь упала на голову Адену…
Он убрал руки с затылка.
«Я… Мы живы? Живы? Все?»
Он поднял голову: потолок был изрешечен пулями. Автоматной очередью сержант перебил крепления цепей на потолке, освободив арестантов…
— Сидеть! — закричал сержант, передёргивая затвор. — До посадки — сидеть! На своих! Местах! Я не обязан…
Резкий удар, бросок. Кажется, вертолёт повело назад. Салон заволокло едким дымом. Чёрным, густым. Резкий запах бензина и горящего пластика.
Сержант упал, выпустив автомат. Он закашлял, захрипел, схватился за горло.
Аден почувствовал, как спазмы схватывают горло и комком подступает тошнота.
Хруст. Осколки разбившегося иллюминатора влетели в салон, порезав Адену руку.
«Спасибо вам…»
Лампы в салоне погасли. Вертолёт падал.
Водяная пыль висела в воздухе, окрашенная разноцветными полосами странной в подземелье радуги, подсвеченная лучами фонарей.
Бурлящие воды подземного озера закручивались водоворотами, подводные течения постоянно меняли направление, будто вода металась в каменной ловушке.
— Быстро вода поднимается! — крикнул Боггер. — Выше пояса…
Нурис не ответил.
Мальчик, что шёл впереди него, упал, подскользнувшись на камне, и скрылся под водой.
Его мать закричала от ужаса и кинулась к нему.
— Стой, дура! — остановил её Нурис.
«Ну, не до сантиментов же…»
Он нырнул в непроглядно-тёмную воду. Упругими жгутами сдавило грудь, лёд воды потянулся к сердцу.
Зелёные точки поплыли перед глазами. Нурис встряхнул головой, приходя в себя, и повёл лучом фонаря, пытаясь найти ребёнка.
В шаге впереди мелькнуло перекошенное от боли и напряжения лицо, широко открытее глаза, светлые детские волосы — будто белая актиния, подводная трава.
«Захлёбывается!»
Нурис схватил мальчика за волосы и резко потянул наверх.
Они вынырнули одновременно. Нурис шумно дышал и отплёвывался, ребёнок плакал и хрипел, выталкивая воду из лёгких.
Нурис приподнял мальчика и несколько раз надавил на лопатки.
— Отдышался?
Ребёнок кивнул в ответ.
— Я тебя держу, — сказал Нурис.
И повторил:
— Держу.
— Быстрее там! — поторопил их Боггер. — Точно по грудь, обратное течение идёт… Я чувствую.
Дыхание сбивалось, ему тоже было нелегко.
Мать ребёнка, утирая успевшие набежать слёзы, схватилась за плечо Нуриса.
— Быстрее, идём быстрее… Быстрее, — шептал он.
Непрерывно, без остановки. Ему казалось, что теперь только эти слова могут вселить хоть какие-то силы в эти двух гражданских, мать и ребёнка, последних, кого ещё надо было вывести, обязательно вывести к проходу в спасительные пещеры.