– Доброго дня, хозяйка поляны! Кто ты и почему здесь сидишь? – просто спросила девица.
Засмеялась надменным смехом в ответ холодная женщина:
– О, дитя, тебе прощаю невежество и вероломство твои, ибо вижу чистоту твоего сердца! Я – Мара, Богиня Нави, и всё отжившее, тёмное, холодное, потаённое вовеки подвластно мне. Лукавить, бежать, скрываться со мною бесполезно – я всегда настигаю тех, кто нечестен, страшится, держится за ненужное и не пускает в развитие то, что надобно и естественно для Мира. Я – сила, которая очищает от уродливой шелухи всякий самоцвет. Ежели кто лишь подделка, тот рискует пасть жертвой моих чар и никогда не оттаить своё сердце. Но кто ты, девица, и зачем ты здесь, одна?
– Я – Василиса. Здесь я по завещанию бабушки, согласно обетам мною данным и по судьбинушке своей. Следую за сердцем своим по пути светлому за клубочком волшебным. Ищу я алатырь души моей во славу всего Рода нашего. Вот и всё, что знаю, Богиня Мара! – сердечно ответила девушка, без страха глядя в глаза суровой Богине.
– Смелая ты, Василиса, и чистая. Без матери выросшая, потерявшая последний оплот и поддержку, но всё же с силою Рода за плечами! Да будешь ты благословенна в своих помыслах светлых! За искренность и бесстрашие твои дарую тебе я волшебную рамку для алатыря. Коли не подлинный он, так с рамкой не совпадёт никак. Ступай, дитя моё, и не сдавайся на пути своём! – напутствовала холодная Мара Василису точно мать родная.
– Благодарствую, Богиня Мара! Вовек не забуду щедрости и заботы твоих! – кротко произнесла Василиса и в пояс ей поклонилась.
А клубочек уже и укатился. Знать, исполнила девица здесь то, что следовало. Теперь и продолжать можно.
Глава 4. Чудесное спасение: исход из Мира Навного
Долго ли коротко ли, катился клубочек без устали. Уже и смеркаться стало, да и силы у Василисы на исходе были. Взмолилась она Родным Богам о ночлеге да отдыхе. И клубочек будто услыхал её чаяния и свернул на неприметную лесную тропинку. Девица за ним проследовала и перед глазами её встала вдруг из темноты бревенчатая избушка на курьих ножках. На коньке крыши сидит сова, да зловеще ухает и глазами сверкает. На плетне, что вокруг избушки, черепа человечьи и козлиные развешаны. Содрогнулась Василиса, но не отступила, ведь клубочек её у ворот дожидался. Знать, судьба её такая!
Прошла девица сквозь ворота, и глазницы у черепов засветились красными огнями. Где-то в сумраке неподалёку резко и угрожающе замяукал кот. Василиса вздрогнула от страха, но не остановилась. Достала она из дорожной сумы блюдечко золотое с яблочком и попросила его: «Покажи мне, блюдечко, свет, радость и любовь!» И засияло оно радугой, тёплыми объятиями дорогих людей, рассветами, добрыми словами и песнями. Погасли зловещие огни внутри черепов, замолкла сова и кот, крутившийся у ног да царапающийся, убежал в кусты. Василисе на душе полегчало и потеплело, будто невидимые руки обняли её сердечно и тёплой шалью плечи накрыли. «Благодарствую, блюдечко, благодарствую, Род мой пресветлый! Бабушка, благодарю, милая моя!» – прошептала девица и бесстрашно дверь в избушку распахнула.