— Если он Ласточка, то я соловей, — пошутила мама.
— Умоляю вас, не режьте, не режьте… — И я разрыдался.
— Скажи наконец, что случилось, сынок? — заинтересовалась мама, догадываясь очевидно, что мои слезы связаны с какой-то тайной. — Не резать потому, что вы придумали ему кличку?
— Нет, — пробормотал я и вдруг вспомнил: — Ведь этого цыпленка бабушка подарила Мишико.
— Ух, слава богу, отлегло от сердца, — вздохнула бабушка. — Но зачем Мишико хромой цыпленок?
— Мишико выбрал его.
В это время в комнату вошел папа.
— В чем дело? Вам одного цыпленка жалко для гостя? — пошутил он.
— Чего там жалко, вот Гогия не дает резать хромого.
— Ничего, режьте и хромого и всех остальных… не каждый день зять приезжает в гости.
Мама вышла во двор, я пошел за ней. Вижу, Мишико перелезает через изгородь.
— Мама, мамочка, мы с Мишико поймаем любого, только…
— Ну хорошо, хорошо, только успокойся.
Я рассказал Мишико о споре.
Он побледнел и долго молчал, широко раскрыв рот.
— А потом? — вдруг не спросил, а закричал он.
— Я сказал, что бабушка подарила его тебе.
— Немедленно надо поймать Ласточку.
— Для чего?
— Возьму к себе и запру, — убежденно сказал Мишико и обвел взглядом двор.
Ласточка что-то искал в траве. Мы взяли у мамы зерна кукурузы и направились к нему, разбрасывая корм. Подбежали другие куры и стали быстро клевать. Мишико сердито замахнулся на них. Мы постепенно стали приближаться к Ласточке, он собрался спрятаться в лавровых кустах, но, увидев на земле кукурузу, остановился. Мишико бросил еще горсть зерна. Ласточка, прихрамывая, подбежал и стал искать кукурузу в траве. Мишико бросил еще одну горсть, Ласточка приблизился. Затем Мишико рассыпал кукурузу у своих ног… Ласточка стал подходить все ближе и ближе, поклевывая, и наконец подошел близко… совсем близко. И тут Мишико, как коршун, бросился на него.
«Ка-ка-ка-ка-ко-ко-ко-кр!» — закукарекал на весь двор испуганный цыпленок, взмахнул крыльями, перенесся через лавровые кусты, поднялся вверх до акации, выше, еще выше, до вершины тополя, полетел, становясь все меньше и меньше, и наконец совсем исчез. А мы стояли задрав голову и смотрели на плывущие в небе облака…
Мишико разинув рот глядел туда, где скрылся Ласточка.
— Куда он мог улететь? — нарушил я тишину.
— Все… Улетел, — произнес Мишико, точно во сне. — До сих пор он жил, как курица, а теперь будет жить в лесу. Кончено, улетел от нас наш соловей.
— Ты думаешь, не вернется?
— Где там вернется, он же не курица, — обиделся Мишико. — Эх, и как это мы до сих пор не догадались, что он затоскует по лесу! Видел, как высоко взлетел?