— А разве ты не хочешь собирать металлолом? — спросил Нодар.
— Не хочу!
— Ты же ничем не занят в лагере.
— Но лом я не хочу собирать!
— А если мы тебя назначим руководителем бригады?
— Нет, — отрицательно покачал головой Буба.
— Смотри, победившую бригаду мы возьмем в поход.
Буба мгновенно вскинул голову, посмотрел испытующе на вожатого загоревшимися глазами, будто сомневаясь в правдивости его слов.
— Ну быстрее говори, а то желающих много!
— Да, но… — забормотал Буба (от волнения у него перехватило голос), — а с кем будет соревноваться моя бригада?
— С бригадой Бакури!
— Бакури?!
Буба и Бакури смерили друг друга взглядом. Бакури чуть вызывающе улыбнулся, Буба нахмурился.
— Хорошо, я согласен, — пробурчал Буба. — А побежденных вы возьмете в поход? Вы их оставите как проигравших, да?
Буба мучился, не в силах высказать какую-то мысль. И вдруг высказал:
— Если и побежденных возьмете, то я отказываюсь.
Вожатый усмехнулся.
— Если члены бригады не проявят себя в чем-нибудь другом, конечно, мы их не возьмем!
— Хорошо, тогда я согласен! — решительно произнес Буба.
— Только вы должны помириться, ты и Бакури!
Услышав эти слова, Буба попятился.
— Это не обязательно! — сказал он.
— А если не помиритесь, мы не назначим вас руководителями бригад, в поход пойдут другие… Бакури, иди сюда, подай руку.
Бакури сделал несколько шагов и протянул руку Бубе. Буба опять попятился.
— Я не хочу вас обманывать, — обратился он к вожатому, — при вас я подам ему руку, но потом все равно не буду разговаривать.
Вожатый Нодар с минуту о чем-то думал, будто взвешивая, стоит ли настаивать на своем, потом сказал:
— Ладно, сами помиритесь, обязательно.
Затаив дыхание пионеры следили за этой сценой. Я очень волновалась, я была так благодарна вожатому и рада за Бубу, что чуть не всплеснула руками. В то же время я боялась: вдруг Буба опять что-нибудь выкинет и испортит дело? К счастью, все обошлось благополучно.
«Наконец-то Буба сможет проявить себя, — думала я, — сможет восстановить свое доброе имя!»
На следующий день, ранним утром, мы начали действовать. Я записалась в бригаду Бубы, за мной — маленький Мито, Этери тоже присоединилась к нам.
— Смотрите, никого не буду жалеть, — сказал на первом же «совещании» Буба. — Я во что бы то ни стало должен поехать в Боржомское ущелье, и если вы подведете… вы меня знаете?
Я ждала, что Буба покажет кулак, но он просто погрозил пальцем.
— У Бакури три девчонки, а у нас только две. Конечно, мы победим, — пролепетал Мито и провел рукавом по значкам, точно хотел придать им больше блеска.
— Смотря какая девчонка, — хитро заметил Буба, взглянув на Мито. — Некоторые девчонки посильнее мальчишек, а бывают мальчишки большие разини, чем девчонки.