Мы знали, что пока враг будет обложен со всех сторон нашей пехотой, какая-то часть вражеских сил сумеет вырваться из окружения. Только «царица полей» может наглухо закрыть все щели котла.
Батарейцы быстро развернули орудия для боя. Автоматчики старшего лейтенанта Алексея Хабарова заняли оборону в кукурузном поле. Я невольно залюбовался действиями роты автоматчиков. Алтаец Алексей Хабаров, невысокого роста, круглолицый, с веселыми озорными глазами. Он быстро расставлял своих бойцов, умело организовывая прикрытие наших орудий.
Коваль бьет по гитлеровцам залпами. Колонна вражеских солдат развертывается для наступления. В их рядах часто вспыхивают разрывы снарядов. Их гораздо больше, чем я предполагал.
— Подошел еще один наш дивизион, — доложил Коваль. — Ну, теперь гитлеровцам не сдобровать!
И враг не выдержал нашего огня, бросился врассыпную, вниз по балке. Вскоре он скрылся в лесу. На самом хребте возвышенности появились вражеские автомашины, мчатся на полной скорости. Коваль бьет по машинам. Две из них сразу же вспыхивают огнем. Часть машин повернули обратно, но несколько все же прорвалось в деревню. Раздались автоматные очереди и взрывы ручных гранат. Оказывается, Хабаров успел послать группу автоматчиков, которые встретили плотным огнем вражеские машины. Только двум из них удалось пройти через деревню. Пятнадцать гитлеровцев были взяты в плен. Они рассказали о том, что их часть все же прорвалась из кишиневского котла, надеясь пробиться к своим. Встретить нас здесь они не ожидали.
Пока мы вели бой у переправы, первый дивизион, пройдя Прут, вырвался вперед. Заместитель командира дивизиона по строевой части капитан Александр Дьяченко ехал в головной машине 1-й батареи. Утомленный боями и беспрерывными маршами, Дьяченко подремывал.
Шофер неожиданно затормозил. Почти рядом с ними вдруг появился корпус «тридцатьчетверки». Откинулся люк, и из него появился подполковник.
— Хлопцы! — крикнул он. — Вы откуда? Не с 3-го ли Украинского?
— Так точно, товарищ подполковник! — весело откликнулся Дьяченко. Ну, а вы?
— Со 2-го!
Дьяченко выскочил из машины и лихо козырнул:
— С окружением немцев, значит?
— Выходит так, — засмеялся подполковник. — Куда путь держите?
— На Бухарест!
— Ого! Так нам по пути. Давай, жми за нами, капитан!
…Командир дивизии вызвал по радио командира полка и меня в деревню, которая располагалась перед нашей. Вот это да. А мы то думали, что обогнали всех. Оказывается, оперативная группа штаба дивизии специально выехала вперед, чтобы поставить новую задачу.
— В районе Яссы — Кишинев, — сказал Кузьма Дмитриевич Парфенов, — окружена группа немецких войск. Теперь ей уже не вырваться из котла.