— Мы воевать с вами не собираемся, — заявил парламентер. — Возьмите все наше оружие, боеприпасы, продовольствие и нас самих к себе. Система инженерных сооружений и заграждений, огневые точки не приведены в готовность. Болгары не окажут сопротивления советским войскам.
Об этом сразу же доложили командующему армией генералу Шарохину.
— Заставу не брать до перехода границы. Указать пограничникам место сбора. Усилить боевую готовность, — последовал приказ командарма.
Наши войска без боя вошли на территорию Болгарии. Продолжались лишь боевые действия за порты и прибрежные города, где находились немцы, оказывавшие сопротивление нашим частям.
Трудно описать, с какой радостью болгарский народ встречал нас. Это был поистине всенародный праздник. С выходом частей корпуса в район Сливена, Ямбол, Старая Загора мы приступили к усиленной боевой учебе. В этом районе мы находились с сентября по конец октября 1944 года. В тот период развернулись решающие бои на территории Венгрии за Будапешт и в Югославии за Белград. В первых числах ноября 1944 года 6-й гвардейский стрелковый корпус, выведенный из состава 37-й армии, должен был перебазироваться в столицу Югославии город Белград и поступить в оперативное подчинение командующего 57-й армией.
Времени на выполнение приказа отводилось мало. Прибыв в штаб корпуса, генерал Котов собрал всех своих заместителей и разъяснил им, как обеспечить продолжительный марш и перевозку по железной дороге.
Мне было приказано утром 2 ноября выехать в Белград, установить связь со штабом 57-й армии и организовать встречу прибывающих частей. В Белград я прибыл 5 ноября. Столица была очищена от фашистских захватчиков, но бои еще шли за городом. В тот же день прибыли части 10-й гвардейской воздушно-десантной дивизии, а 7 ноября — 20-й гвардейской. 195-я стрелковая дивизия осталась в составе 37-й армии, а вместо нее в состав корпуса передана 61-я гвардейская стрелковая дивизия из 57-й армии.
Югославский народ встретил наших воинов хлебом-солью, цветами. Генерал Шарохин, сменив генерала Гагина, вступил в командование 57-й армией.
Генерал Шарохин сообщил мне печальное известие:
— У нас было несчастье. Сегодня утром при выдвижении штаба корпуса из города Ниш осколком авиабомбы убит командир корпуса генерал-лейтенант Котов. Решите вопросы по организации похорон.
Югославские товарищи предоставили нам гарнизонное офицерское собрание для того, чтобы установить в нем гроб с телом покойного генерала, но затем последовало новое распоряжение нашего командования, и тело генерала Котова было доставлено на Родину. Его похоронили в Одессе.