Отходить пришлось по гористой, покрытой лесом местности. Впереди — стык дорог, по одной из которых движемся мы, по другой — немцы. Кто придет раньше? Если противник, то дорога будет перерезана и условия отхода полка станут исключительно тяжелыми. Решили немедленно выслать на стык дорог отряд и устроить там засаду.
Заалел восток, и на пригорке из-за поворота дороги появляются сначала мотоциклисты, а потом и немецкая пехота на автомашинах. Орудие старшего сержанта Е. П. Николаева только ждет этого. По его команде «огонь» начинается неравный бой. Советские артиллеристы уничтожают взвод немецких солдат, два противотанковых орудия, 6 автомашин и два ручных пулемета. Небольшой отряд успешно выполняет поставленную задачу и обеспечивает выход всего полка на новый оборонительный рубеж.
Дивизия получила из штаба корпуса план организации отхода войск за реку Днестр. У меня, как и у многих других, тогда просто не укладывалось в голове, что придется отходить и дальше на восток.
Но отступление началось, и на очень широком фронте.
Рано утром 15 июля штаб дивизии прибывает в Кишинев и располагается в районе ботанического сада. К этому времени вместо генерала Пастревича, убывшего в распоряжение Военного Совета 9-й армии, в командование 95-й дивизией вступил начальник штаба полковник М. С. Соколов, а я стал исполнять обязанности начальника штаба дивизии.
Противник рвется к столице Молдавии. От Оргеева на Кишинев движутся 5-я пехотная дивизия и танковая бригада румын; от Быковца — 72-я пехотная дивизия немцев и от Ганчешт — 15-я пехотная дивизия румын. Наиболее опасными для нас были танковая бригада и 72-я пехотная дивизия, которые, вклинившись между правофланговыми полками, непосредственно угрожали Кишиневу. Им же противостояли неполного состава 90-й полк и приданный нам, но сильно ослабленный 321-й мотострелковый полк 15-й мотострелковой дивизии.
С утра 16 июля с каждым часом нарастает напряжение как на переднем крае, так и в штабе дивизии, находящемся рядом с ведущими бой войсками. Ко мне непрерывно поступают донесения о том, что враг подходит к городу, что он уже ворвался на северо-западную окраину. Становится ясно, что Кишинева нам долго не удержать. Следует принять все меры, чтобы приостановить врага хотя бы на время прохода через город наших частей и занятия ими обороны на следующем рубеже.
А бой все ближе. С минуты на минуту можно ожидать противника у ботанического сада. Полковнику Соколову предлагают уехать, но он продолжает свою работу и не обращает внимания на близкие разрывы.