'Вороны убиты'
Умная женщина поймет.
***
Ждать пришлось недолго. Тот же слуга выскочил в коридор, словно за ним лично Хелла гналась. И за зад кусала.
- Проси! - донесся высокий, ничуть не старческий голос.
Алоиз кивнул слуге, ухмыльнулся - и вошел.
Зинаида Валенская.
Та самая, в честь которой назвали младшую княжну Зинаиду. Дама, приближенная к императрице настолько, что Аделина не отставила ее от двора после замужества. Не отставила бы и потом, но...
Зинаида попала ко двору случайно. Воспитанная в строгости своей семьей, она мечтала стать монахиней. Но отец настоял на одном сезоне.
Юная девушка увидела императорский двор - и растерялась. Она была одна...
Привыкшая к скромности, сдержанности, спокойствию... и в клубке гадюк, которые еще и по ядовитости не могли бы сравниться со сплетницами императорского двора. Кто знает, что бы случилось с Зинаидой дальше, но... ко двору прибыла Аделина Шеллес-Альденская. Которую сразу же возненавидели все дамы.
Только вот у Аделины и когти были, и зубы...
Она за себя постоять могла. И обратила внимание на скромную девушку, которую травили всей стаей. Враг моего врага - мой друг, не так ли?
Чего уж ждала от Зинаиды ее высокородная подруга? Неясно...
Но получила нечто важное. Подругу, которая не обманет. Не предаст, поддержит, не выдаст твои секреты другим - никому. Даже императору. Это дорогого стоило.
Аделина вышла замуж. Потом стала императрицей. Родилась дочь. Годы шли.
Зиночка была рядом.
И подруга забеспокоилась. Каждой женщине очень нужна семья - практически каждой. Устроить свое счастье... а Зиночка все не находила своего счастья.
Да и... сложно это было.
Они странно смотрелись рядом. Аделина - тонкая, высокая, изящная, белокурая и голубоглазая.
Зиночка - плотненькая, коренастая, больше всего похожая на крестьянку, и неважно, сколько поколений благородных предков у нее было. Одень ее, как простонародье - и не отличишь.
А еще - характер.
Для подруги, так просто замечательный.
Добрый, спокойный, уютный... Зиночка могла простить что угодно! Даже если ей на голову поставят раскаленный утюг и прихлопнут сверху тазом с кипятком, она и то простит! Еще и помолится за своих мучителей.
Аделина - нет. А вот Зиночка была именно такой. Но когда это мужчинам нравились девушки с характером манной каши? Даже если каша с фруктами и сахаром?
Герой нашелся неожиданно. Роман Валенский, обедневший аристократ, совершенно случайно (да-да, в это все поверили) встретился с Зинаидой.
Ее лошади понесли, мужчина остановил карету, спас девушке жизнь, начал ухаживать... и Зиночка влюбилась. Во дворце от нее альфонсов отсекала Аделина, дома - семья. А тут не уследили. И - понеслось.