Фереи выли, кричали, голосили... Валежный даже поверил бы их горю. Если б не знал, что в соседних селениях их примут с радостью. Найдутся родные...
Обязательно найдутся. И перезимуют... ну а кто помрет - судьба. Они русинов не жалели.
Шум не прекратился, но из толпы фереев вышел старейшина. Один из.
Некогда высокий, а сейчас сгорбленный от времени, опирающийся на палку, с длинной белой бородой, с умными и ясными темными глазами.
- Что мы можем сделать, тор, чтобы вы оставили нас в покое?
- Ничего, - отрезал Валежный. - Вы посылали отряды грабить и убивать. Вы жгли и разрушали наши дома, убивали и уводили в плен наших людей. Теперь все вернулось к вам. Творец справедлив.
Старейшина так явно не считал.
- Воин, ты мудр и справедлив. Не надо оставлять без крова детей и женщин. Сколько из них замерзнет? Сколько погибнет зимой без дома?
Валежный едва не расхохотался старому негодяю в лицо.
- Старик, сколько жизней русинов на твоей совести?
- Я стар и готов ответить за свои грехи.
- Да неужели? А за грехи своих внуков? Правнуков? Тех, кого ты послал убивать и грабить? Или ты думаешь, что в предгорьях нет ни детей, ни женщин? Что в наших селениях живут одни мужчины? Что бы сделали твои внуки, услышав твои слова? От русина?
Что-что... да убили бы! Еще бы и помучили. И старейшина это отлично знал.
- Тор, возьми наши жизни, но пощади селение!
Валежный качнул головой.
- Ваши жизни и так принадлежат мне. Слушай мой приговор, старик. Вы приходили на наши земли и убивали.
- Наши женщины...
- Рожали и воспитывали тех, кто грабит и убивает. А значит - виновны. Вы не думали о том, как будут жить наши дети. Вы жгли и резали, вы уводили в рабство и убивали. Теперь мое право и моя воля. Ваши жизни принадлежат мне. И я возьму за них выкуп. Все мужчины вашего селения, от шестнадцати и до пятидесяти будут расстреляны.
Валежный хладнокровно переждал поднявшийся вой. И аккуратно очертил условия.
- Я могу взять выкуп. Скот и золото. Это вы ценили в набегах? Это я возьму за жизни ваших сыновей. И тогда в землю лягут только старейшины родов. А остальные уйдут. Я дам вам теплую одежду, дам ослов, чтобы скорее добраться к родным. Можете взять несколько коз - для детей. Остальное - останется. У тебя двадцать минут, чтобы принять решение, - и Антон Андреевич демонстративно поглядел на часы.
Старейшина оказался далеко не дураком.
Пару минут он колебался, не упасть ли на колени, потом понял, что их селение попросту выбрано наглядным примером, и принялся орать на соплеменников.
Валежный различал отдельные слова.
Взрыв... дети... золото... быстро... скот...