– Премного благодарен.
Ест аккуратно, неторопливо, хотя видно, что голодный.
– Скрипишь?
– Спасибо, вашими молитвами, живой ещё.
– Дёрнешь чутка?
– Не откажусь.
– Начисли ему прозрачки в кружку.
Пьёт, дёргая худым кадыком. Глаза сразу начинают блестеть, как принято у алкоголиков. Собеседник отнимает кружку с пивом, сдобренным водкой:
– Тормозни, не то сразу в сани. Лучше повтирай обществу, как ты динозавра в Тянь-Шане нашёл, знатная байда.
Мужики смеются: байку про динозавра все слышали неоднократно. Илья обижается:
– Во-первых, не в Тянь-Шане, а на Памире. Во-вторых, это чистая правда…
– Ладно, не кипи. Мне вот другое интересно: почему ты застрял, домой не вернулся? Все ваши уехали.
Илья снимает очки, дышит на треснувшие стёкла, протирает тряпочкой. Отвечает:
– Не к кому мне возвращаться. Тёща, жена – все умерли. Сын, девять лет. Все.
Мужики молчат. Глотают пиво, один говорит:
– Да уж, Ленинграду всяко больше остальных досталось.
Между столами снуёт тощий беспризорник – белые волосы, чумазая физиономия. Дёргает за рукав:
– Дядя, дай чирик на хлебушек!
Работяга смотрит, прищурившись. Достаёт из кармана мятый рубль:
– Харя не треснет от чирика? На вот рваного тебе.
Беспризорник хватает купюру, не благодарит. Тянет грязные пальцы:
– Дай докурить!
– Не борзей, салага! Наркомздрав говорит, что курить вредно, особенно для юного организма.
Беспризорник шипит:
– Иди в пимы, жадюга, учит ещё!
Работяга выбрасывает руку, хватает наглеца за ухо, подтягивает:
– Ты чо буреешь, обмылок?
Второй говорит:
– Отпусти его, пошто пацана чуханишь? Иди, сына, уроки делай.
Беспризорник вырывается, отскакивает, бормочет:
– Чтоб вы сдохли, шюцкоровцы!
Илья вздрагивает, лицо его вдруг плывёт, раскисает. Наклоняется к мальчику, смотрит на белые волосы, в холодные синие глаза.
– Сынок! Тополёк, ты?
Распахивает руки, прижимает, обнимает. Гладит дрожащей рукой по голове, шепчет:
– Нашёлся, живой, кровиночка моя…
Мальчик утыкается лицом в обтёрханный пиджак, затихает. Поднимает глаза:
– Здравствуй, папка! Как долго я тебя искал. А вот и мама.
Илья вздрагивает, оглядывается:
– Где?!
Когда оборачивается, беспризорника нет, исчез. Собутыльники хохочут:
– Купился ты, очковый! Ловко тебя салажонок сделал.
Илья бросается, расталкивает посетителей, ищет.
– Ты чо барагозишь, водолаз? Пиво из-за тебя пролил.
– Вы мальчика не видели? Лет четырнадцати, худенький такой, синеглазый?
– Украл чего? Тут постоянно малолетние жулики шлындают. Ты карманы-то проверь.
Илья хлопает себя по карманам. Ноги подкашиваются, Илья садится прямо на загвазданный пол, закрывает лицо ладонями. Плечи его трясутся.