Наталья закончила вуз и устроилась на работу в нотариальную контору. Помощником руководителя, нотариуса. Как и мечтала. Но… Взяла ее на работу женщина. Казалось, все бы хорошо, место хлебное. Но мужчины в нотариальную контору заходили исключительно по делу. И на помощницу смотрели как на автомат по выдаче доверенностей и договоров купли-продажи.
– Девушка, пожалуйста, побыстрее.
Их взгляд скользил мимо, не задерживаясь на Натальином лице, и она, наконец, задумалась: что со мной не так? Одевалась она дорого и модно, ходила и к стилисту на консультацию, и к визажисту. Все ей льстили, расхваливая и лицо, и фигуру:
– Ваш размер XS! Вам можно носить все! С таким лицом, как у вас, надо сниматься в глянце!
Наталья вспоминала, что ни один мужчина так и не взял ее личной секретаршей, и злилась. Что толку в ее безупречности, если она до сих пор старая дева?
– Не обижайся, но ты холодная, – сказал ей парень, которого Наталья считала своим поклонником. Пока он не сказал, что женится. На другой. – Тебя не хочется. Как женщину. Но друг ты замечательный.
«Это потому, что я тебе подсказала, как спорное наследство заполучить, – разозлилась Наталья. – Но я-то думала, что ты меня по-другому отблагодаришь».
Ей уже надоело, что ее ценят исключительно за деловые качества. Надоело быть мужчинам другом. Меж тем у той же Михалёвой с этим проблем нет, раз она рожает. Ее как женщину хотят.
Наталья злилась, но поделать ничего не могла. В конце концов, она стала ходить на всевозможные тренинги, где учили быть женственной и находить мужей. Она теперь посвящала этому все свободное время, потому что одноклассники уже начали открыто ее жалеть. Та же Михалёва, которая при встречах в парке смотрела на Наталью ожидающе, словно хотела остановиться поболтать и выразить свое сочувствие. И Наталья перестала ходить в парк. Она мечтала переехать, чтобы не встречаться с теми, с кем вместе ходила когда-то в школу, да приходилось жить с родителями. Наталья копила на квартиру.
Замуж она все-таки вышла, в общем-то, за того, за кого и хотела. Может быть, тренинги помогли, а может, время ее смягчило, взгляд стал не таким пронзительным, а улыбка не такой надменной. Ее муж был на много лет старше, разведен. От первого брака у Германа Шажкова был сын, и Наталье, скрепя сердце, пришлось терпеть пасынка, которого другая Шажкова, экс-жена, приводила к ним в дом, повидаться с отцом.
Наталья ловила на себе ее насмешливый взгляд: ну а ты-то когда родишь? У нее не получалось забеременеть, и в конце концов на этой почве у Натальи случился невроз. Она и без того худая от природы сделалась похожа на скелет, щеки ввалились.