– Нежная, – ответила она.
– Это у тебя имя такое или характер?
– Зависит от того, как сильно ты мне понравишься. Ну что, идем? – Она кивнула в сторону дальнего угла салуна, и Мэл пошел за ней к столу. Она оглянулась на человека, который все еще ощупывал разбитую челюсть.
– Деррик, принеси нам бутылку хорошего пойла.
– Нежная, один вопрос, если не возражаешь, – сказал Мэл, прежде чем они подошли к столу.
– Не возражаю.
– Не знаешь ли ты джентльмена по имени Лассен Прайд?
Она остановилась, и в ее глазах вспыхнул холодный огонек. В них было что-то еще. Страх? Удивление?
– Когда-то знала, – ответила Нежная. – И я никогда не называла его джентльменом. Но это неважно, потому что его уже закопали.
– Прайд умер?
– И когда он умер, мир стал лучше. Ты его знал?
– Давным-давно. – Мэл пожал плечами: – Я не удивлен, что его убили.
– Я сказала, что его убили? – спросила Нежная и удивленно посмотрела на него.
Мэл улыбнулся.
– Похоже, я могла и не говорить. Ладно, Мэл Рейнольдс, идем играть в карты.
Мэл вздохнул. Уменьшились ли теперь шансы найти работу? – подумал он. Ему не хотелось выглядеть неуверенным, и поэтому он одобряюще кивнул Зои и Уошу, а они в ответ подняли стаканы, салютуя ему. Джейн устроился у барной стойки с бутылкой и еще одной миской, и Мэл надеялся, что теперь начнется спокойный вечер, о котором они все мечтали.
За столом в углу салуна уже сидели, пили и беседовали двое мужчин и две женщины. Мэл предположил, что, по крайней мере, трое из них друг друга знают. Четвертый – старик с добрым лицом и искренней улыбкой – не говорил, а слушал. С другими он, судя по всему, знаком не был. Мэлу он меньше всего казался похожим на шулера.
– Это Мэл, – сказала Нежная. – Он предложил дополнить наш секстет.
– Великолепно! – воскликнула одна из женщин. – Наконец-то сможем поиграть, черт побери!
Мэл кивнул остальным и сел напротив старика. Женщина, которая заговорила, тоже была путешественницей – он видел это по ее одежде, по ее манерам, да и бледная кожа говорила о том, что женщина проводит много времени на борту корабля. Двое мужчин и вторая женщина казались местными. Насчет старика он не был уверен.
– Рад познакомиться, – сказал Мэл. – И спасибо за то, что разрешили мне принять участие в вашей игре.
– Спасибо, что согласился проиграть мне все свои деньги, и не только их, – со смехом отозвалась путешественница.
Она ловко, не глядя, тасовала колоды обеими руками. На ней был кожаный жилет без рукавов, чтобы негде было прятать джокера. Свои длинные волосы она завязала на затылке – нарочно открыла лицо, уверенная в том, что мимика ее не выдаст. Если кто из игроков и будет жульничать, то это она.