– Так в чем, собственно, дело? – спросил Мэл.
– Он далеко. Датчик обнаружил старый след двигателя, но его точно оставил корабль Альянса – скорее всего, не большой крейсер, а эсминец.
– Обычно патрули Альянса так далеко не залетают, – заметил Уош.
– Я же говорю – ходят слухи, что корабли Альянса прилетают издалека, из самого Ядра, и именно в этот сектор, – сказал Мэл.
– Из-за «Сунь-цзы», – сказал Уош.
– Похоже на то.
– О, это просто супер! – воскликнул Уош. – Беда ищет нас, преследует, беда – это мое…
– Уош, управляй кораблем, черт побери, – сказал Мэл. Он посмотрел на экраны приборов и прислонился к спинке кресла Уоша. – Сбрось скорость и подведи нас поближе к кольцам.
– Я боялся, что ты так скажешь. – Снизив скорость, Уош опустил «Серенити» поближе к плоскости из дробленого камня и льда, окружающей таинственную планету.
– Похоже, тут должно быть то, что стоит украсть, – заметил Джейн.
– Обычно я стараюсь с тобой не соглашаться, но на этот раз придерживаюсь того же мнения, – сказал Мэл. – Альянс не зря отправил сюда патруль. Зои, насколько старый этот след?
– Сложно сказать. Думаю, ему не больше десяти дней. После этого срока следы гравитационного двигателя обычно пропадают.
– Мы подходим к кольцам? – спросил Джейн, заметив действия Уоша.
– Это повысит наши шансы остаться незамеченными, – ответил Мэл. – А я поручу Саймону поработать с Ривер, чтобы она…
– Ни хрена себе! – воскликнула Зои, снова склонившись над экраном. – Еще один корабль.
– Альянса? – спросила Кейли.
– Не-а. И следа от двигателя тоже нет. Он уже близко. Я никогда еще такого не видела.
Все окружили Уоша, а тем временем он под руководством Зои осторожно подводил «Серенити» ближе к кольцам планеты, целясь в точку света где-то вдали.
Постепенно из Тьмы появился длинный узкий объект, отражающий слабый свет далекой звезды.
– «Сунь-цзы», мы тебя нашли, – сказал Мэл.
В кают-компании закричала Ривер.
Я там, где должна была оказаться, но внезапно мне хочется оказаться где угодно, но только не здесь.
Ривер тянется к Саймону, и он обнимает ее. Он – ее убежище в жестокой галактике, которая стремится связать ее, ослепить и сделать своей собственностью, хотя вся галактика могла бы принадлежать ей. Саймон не понимает Ривер, но так много для нее делает. Она не знает, что бы с ней стало, если бы не он. Другие люди тоже помогают, и среди них есть даже милые, особенно Кейли. Все они милые и во многом такие невинные.
Но Ривер видит, как на нее смотрит Кейли. Ривер не нравится страх Кейли: она бы предпочла, чтобы ее никто не боялся. Она знает, что команда подвергает себя опасности, потому что защищает ее. Когда они вернулись на Ариэль, Ривер позволила Саймону заглянуть в ее сознание, и теперь она временами сама боится себя.