Гигант, закончивший танец, услышал слова наследника, белозубо улыбнулся и захохотал.
Внимание Олтера привлекли парные углубления под колесами вагонеток, вырезанные на одинаковой глубине в полу. Две выемки дружно устремились прочь из пещеры, уходя во мрак широкого полукруглого тоннеля. Наследник понял, что видит перед собой рельсы для вагонеток.
– А куда ведет путь для повозок? – спросил Олтер, ступая вдоль колеи.
– Не знаю, – пожал плечами Йолташ. – Мы не ходили так далеко…
Барат с тревогой глянул на наследника.
– Ты же не собираешься, Оли… – начал он.
– Собираюсь, собираюсь! – разозлился наследник. Ему надоело кудахтанье наседки-Барата. – Я собираюсь и буду делать все, что захочу!
Барат сжал кулаки.
– Ладно… – пошел на попятную Оли. – Я… я Тумму с собой возьму.
Тумма взмахнул тесаками и шагнул к наследнику.
– И я! И мы с Туммой! – крикнула Наула. Негодница схватила Наума за руку и потащила за собой.
Олтер звонко хлопнул в ладоши и ткнул пальцем в подбегающую дочь наместника.
– Послушай-ка, ты… – Оли сдержал ругательство. – Наул… Тебе не кажется, что ты… слишком наглый для заложника??
– А ты? – не осталась в долгу упрямая Наула. – А тебе так не кажется, сын дана Дорчариан?
Йолташ фыркнул и ушел к ученикам. Барат покачал головой и двинулся следом. Олтер не нашел что ответить бойкой девчонке и лишь махнул рукой с досады.
Поход в компании спутников по следам старой дороги разительно отличался от привычного Оли молчаливого одинокого странствия в темноте. Чадили, трещали, плевались искрами два факела за спиной, и Наула трещала без умолку, как сорока, удивляясь каждому камню и повороту. Когда впереди показался конец пути, Олтер обрадовался. Он приблизился к глухой гладкой стене, перекрывающей проход. Колеи-подружки ныряли под плиту и исчезали.
«Раз, два, три, четыре, пять – я иду искать», – всплыла в голове Оли странная песенка. Он знал, что от него требуется по правилам игры. Найти нужный камень! Особым взглядом дваждырожденный обшарил окружающие стены. Один из выступов едва заметно отличался от прочих, мерцая еле видимым зеленым светом. Олтер надавил на неприметный выступец… Наула распахнула глаза, расслышав журчание воды в толще камня, и наконец-то замолкла. Стена перед ними медленно, словно нехотя, рывками поднялась наполовину и застыла.
Впереди показалась просторная пещерка, освещенная скудным вечерним светом. Выход из тоннеля затянула плотная сеть вечнозеленого плюща. Посредине прохода на груде белых костей и тряпья лежала огромная пятнистая кошка. Услышав шум, она подняла лобастую голову. Ее огромные оранжевые глаза с недоумением смотрели на поднятую стену.