– Слышь, Рыбак, – раздалось покашливание за спиной.
– Что, Змарик? – не оборачиваясь, спросил Остах. – Что нового?
Горластый старик-пьяница с бугристым плешивым черепом, который громче всех горланил во дворе у «Четырех палок», оказался расторопным помощником. После того как башку Любимчика насадили на кол, старичок проспался, похмелился половиной кувшина дрянного вина. Вторую половину вылил наземь, отдав долю богам. И пошел наниматься к новому ночному хозяину. Остах принял ловкого старикана: тот помнил прежние времена, не хулил Хриплого, когда тот лишился власти. В общем, вел себя правильно. А к хмельному Змарик обещался не прикасаться целый год, до следующих Паготовых празднеств.
– Зима… – кутаясь в тяжелый плащ, пробурчал Змарик и сплюнул на берег. – Все по домам сидят, в тепле. – Старик кивнул на скопление лодок, лодчонок, кораблей и корабликов, покачивающихся друг подле друга в бухте.
– Зима, – согласился Остах и поднял камешек. Швырнул прыгуна скакать по волнам и добавил: – В любой миг шторм налетит… Оглянуться не успеешь.
– Ага, – Змарик по-стариковски сощурился, ткнув пальцем. – Только вот боларскому бвочу чтой-то неймется.
Остах развернулся. У полуденной пристани покачивался остроносый кораблик, скинув сходню на причал. У мачты крутились морячки. Прихватив еще один голыш, Остах неторопливо отправился к кораблю. Ночному хозяину вдруг стало интересно, какой жгучий интерес погнал опытного болара в море, отринув угрозу шторма. Змарик топал следом. Они преодолели половину пристани и ступили на причал, когда из переулка неподалеку показался стремительно приближающийся отряд. Сомнений не было: незнакомцы спешили на борт бвоча. Рыбак пригляделся и признал в статных бойцах жителей Полуденных островов, подпоясанных грубой веревкой. Остах подобрался. Всем прибрежным старожилам известно: веревкой в знак преданности правителю опоясывает себя личная гвардия бола. Что же боларские гвардейцы потеряли в его городе?
Ночной глава провинции Атариан прищурился и встал ровнехонько посередине пристани. Так просто не обойдешь… Краем глаза Остах приметил, как у склада всполошилась охрана, обнаружив потерю хозяина.
«Ротозеи. Гонять и гонять молокососов. Барата с Йолташем на них нет…»
– Что не так, господин? – прошептал помощник, с опаской поглядывая на воинов.
– Не знаю, Змарик… – дернул щекой Остах. – Узнай, что за спешка…
– А куда это такие славные да грозные мужи спешат? – выкатился вперед плешивый старикан, всплескивая руками и выламываясь. – Неужто на тот бвоч, что готовит паруса? Но шторм только…