– А куда нас тайная тропа приведет? – понизил голос Олтер.
– Вон, глянь-ка! – Наставник ткнул пальцем в далекую горную вершину с необычной косой верхушкой. Словно сказочный великан срубил горный пик наискось. – Помнишь, где это?
Оли помял губу и мотнул головой.
– Не помню, дядька Остах.
– А что ты вообще помнишь, наследник? – другим тоном спросил наставник и внимательно посмотрел на воспитанника.
Олтер нахмурился.
– Ты о чем?
– Грузовая стрела, чтение, решетка для тайных писем. – Откуда в тебе эти знания, парень?
Оли удивленно посмотрел на дядьку. Шутит, что ли?
– Я же упал со скалы. Вы занесли меня в Лоно Матери. Спасительница, Всеблагая Мать Предков спасла меня, дала еще одну жизнь. Сделала дваждырожденным. И подарила чудесные знания. Ты что, забыл, наставник? – Олтер встревоженно посмотрел на дядьку.
– Я-то не забыл, парень, – махнул рукой Остах. – Не забыл…
Немного проехали молча. Остах глубоко задумался. Немаленький караван растянулся по равнине: добра они набрали с собой изрядно. Оружие и доспехи из подземелий Атриана, пшеница, рожь, ячмень и овес. Даже для бочонков с засоленной рыбой место нашлось.
– Ну вот и славно! – Остах решил что-то про себя и улыбнулся. Будто тяжелую ношу сбросил. – Вот что, дваждырожденный! Ты хоть понял, что недавно отчебучил?
– Недавно – это когда? – с опаской спросил наследник.
Неужто дядька снова решил поругаться?
– Ты, наследник, намедни заключил союз между Дорчариан и Полуденными островами! Ты хоть это понимаешь?! – Остах качнул головой в сторону спутников. Немногословные болары поглядывали на море позади, словно прощаясь.
– Бареан мне друг, конечно, – слабо улыбнулся Оли. – Но бол он только по праву наследования. Островки-то не его…
– Островки? – Остах взвился. – Островки? Полуденные острова – важная земля! Пусть они и не богачи, но… И народу там живет не меньше, чем горцев в долине! А лучшие пращники на свете – с островов. Империя не смогла проглотить Полуденные острова, как не смогла покорить Дорчариан.
– У нас появились новые соседи? – заинтересовался Олтер. – Общей границы нет, но эта потайная тропинка и укромная бухта связывают горы с Полуденными островами?!
Остах довольно хохотнул.
– Да Гимтар шапку свою сожрет, лишь бы заиметь торговлю с боларами! Сожрет без соли! Впрочем, соли у нас, даст Отец Глубин, на всех хватит.
Остах вновь ткнул пальцем в приметную скошенную вершину впереди.
– Тропа выведет нас прямиком на Колени Матери. Ты прав, наследник. – Остах посмотрел на Бареана в окружении полусотни крепких боларов. – Рокон сделает все, чтобы привести истинного бола Полуденных островов в отчий дом.