Николас достает деньги из кожаного кошелька и платит, когда я передаю ему кофе.
– Ты, должно быть, думаешь, что я совершенно невежественна.
– Совсем нет.
– Я должна сделать реверанс или что-то такое?
– Пожалуйста, не надо, – и затем появляются ямочки. – Конечно, если у тебя есть желание сделать его голой, тогда, конечно…
Он флиртует со мной. Это милый, дразнящий эпизод и самый веселый из всех, что я помню.
– Ты не выглядишь, как… – мой голос понижается до шепота, – принц.
Он тоже шепчет.
– Это самое приятное, что когда-либо мне говорили, – он кладет руку на прилавок, наклоняясь. – Сейчас, когда ты все знаешь, пересмотришь ли ты мое предложение насчет ужина?
Держу пари, что такие парни, как он – чертовы короли, – используют женщин, которые падают перед их ногами. В буквальном смысле. А я не привыкла к подобному, но поскольку работала здесь все эти годы, выросла в этом городе, я точно знаю, что самое важное в общении с мужчинами.
Сохранять хладнокровие.
– Почему? – я дразнюсь. – Потому что у тебя есть собственная страна? Это должно меня впечатлить?
– Это впечатляет многих людей.
И игра продолжается.
– Думаю, я не многие.
Его глаза сверкают, а губы ухмыляются.
– Очевидно, нет. – Он кивает в сторону столика в углу. – Что ж, тогда я буду там, если ты захочешь ко мне присоединиться.
– Что ты собираешь делать все утро? Оставаться здесь?
– Таков план, да.
– У тебя нет… дел? Важных дел?
– Возможно.
– Тогда почему ты делаешь это?
Николас разглядывает мое лицо, его глаза опускаются к моему рту, будто он не может оторвать взгляд.
– Мне нравится смотреть на тебя.
Мой желудок делает сальто, и весь мир вращается.
Николас небрежно подходит к столу, выглядя слишком уж довольным собой.
Несколько минут спустя Марти с дикими глазами наклоняется ближе за прилавком.
– Не смотри, но у нас в клиентах знаменитость.
Я начинаю поворачиваться, но он хватает меня.
– Я сказал – не смотри! Там принц Николас или меня зовут не Мартин Мак-Флай Гинсберг.
Я думаю, мама Марти тоже была под кайфом, когда давала ему имя.
Я кладу руки ему на плечи, успокаивая.
– Да, это он, он приходил недавно вечером и вчера утром.
Марти визжит, как девочка-подросток, которая только что получила свои водительские права.
– Как ты могла скрывать это от меня?
Я призываю «Криминальное чтиво» – его любимый фильм всех времен – и надеюсь, он достаточно силен, чтобы не дать Марти сойти с ума.
– Детка, успокойся. Не делай из мухи слона.
– Детка, успокойся? Ты не знаешь, что просишь! Фотография этого мальчика все годы висела на моей стене. Я всегда надеялся, что он тайно играет за мою команду.