— Решил вернуться?.. Проходи.
Она повернулась и, не ожидая подвоха, прошла в зал. В ту же секунду что-то острое впилось ей в горло, Лена попробовала освободиться, однако удавка стягивалась сильней и сильней. Преступник явно был профессионал.
Последнее, что промелькнуло перед глазами — смеющееся лицо ведьмы и пророческий шепот ее истертых старостью губ:
— Право выбора существует.
Все это случилось за месяц до того, как мать Лены пришла в дом известного детектива Юрия Георгиева.
Проснулся я поздно. Да и то разбудил телефон. Это Алиса, моя помощница.
— Ну? — спросонья спросил я.
— Ты еще дрыхнешь?
— Нет, думаю, блин, над одним дельцем.
— Врешь. Голос у тебя сонный. Опять пил до… уж не знаю, как и сказать?
Я бы ответил этой рыжей сучке, что уж лучше надираться, как я, чем бесконечно экспериментировать в области секса: каждый день менять то партнеров, то партнерш… Я и сам здесь не ангел, но Алиса, на мой взгляд, превосходит все мыслимые границы. Мало того, постоянно жалуется: «Не то, все не то!», точно я у нее заботливый папа, или мудрый учитель. Когда уж найдется кобель или кобелиха, от которых она станет визжать и хрюкать одновременно.
— Джордж (Алиса бредит Англией и потому даже имя мое переиначивает на английский язык), у нас — одна клиентка. Похоже, не бедная… Я тут навела о ней справки…
— И чего она хочет?
— Похоже, ее благоверный кидает доллары налево. Я не удивлена, сама эта мисс — полный отстой: толстая, на щеке лишай. Я бы под расстрелом не легла с такой.
«Врешь, за тысчонку бы легла. А потом бы сказала, что это был очередной эксперимент»
— …Ты меня слушаешь?
— Слушаю, блин, слушаю, — сердито промычал я.
— Беремся?
— Не думаю. Дело — дерьмо.
— Джордж, поговорим серьезно. С тобой что-то происходит. Но фирма не должна страдать. Мы отказываемся от всего. Скоро к нам перестанут обращаться. Уже появился долг за аренду. Так не пойдет. Или работаем, или разбегаемся.
— Ни от чего мы не отказываемся, — поспешил успокоить я Алису. — Раз клиент стоящий, то и занимайся этим сама.
— Ты мне доверяешь?
— Почему я не должен тебе доверять?
— Сколько раз обзывал меня бездарностью.
— Шутил, ты настоящий талант. Сначала работала под моим руководством, теперь будь готова отправляться в самостоятельное плавание. В рамках нашей фирмы, разумеется.
— В следующий раз при разговоре со мной обязательно включи голограмму.
— Зачем?
— Хочу посмотреть на твое хитрое лицо.
— Я тебя не обманываю.
— Джордж, признайся, у тебя на примете есть что-то интересное?
— Да так… — неопределенно ответил я.
— И сколько нам могут отвалить?