Глаза Нэда округлились от ужаса. Пропеллер он рассматривал очень долго.
– Теперь шины и тормоза, – продолжил полковник. – Проверь, нет ли там проколов и надрезов, не течёт ли тормозная жидкость.
Я наклонилась и окинула взглядом землю под самолётом. Жалко, здесь сейчас не было Бесс. Она обожала всякие механизмы и наверняка с интересом слушала бы мистера Ленга.
– Наконец, сам корпус, – заключил полковник. – Нет ли в металле трещин? Даже самая тонкая может привести к ужасным последствиям. Проверь, не потёрт ли он, не отошёл ли какой-нибудь винтик.
– Вы меня пугаете, – сказал Нэд. Не знаю, всерьёз или нет. – Вас послушать, так всё что угодно может пойти не так.
Полковник ласково похлопал «Меридиан» по корпусу.
– Это птичка что надо, я готов доверить ей жизнь. И всё-таки ответственный пилот обязан каждый раз всё проверять.
– Для этого мы и проверяем, чтобы ничего не случилось, – успокоила я Нэда. – Не думай о плохом.
Он кивнул, но, судя по всему, не слишком-то успокоился.
Полковник обходил самолёт, показывая, где могут отойти провода и болты, где может обнаружиться протечка. Мы проверили, плавно ли двигаются крылья, хватает ли топлива, в порядке ли шасси.
К тому времени, как мы вернулись в салон, я чувствовала, что теперь знаю всё о деталях самолёта и их предназначении. Полковник Ленг был прав – после того как сам всё проверишь, на душе становится спокойнее. Правда, на Нэда это явно повлияло иначе.
Во время полёта я сидела на самом краю кресла, ловя каждое слово мистера Ленга. Нэд торопливо записывал его советы в блокнот. Я невольно улыбнулась. В школе мы учились в разных классах, и я не знала, что мы так по-разному воспринимаем информацию! Мне достаточно слушать учителя, чтобы урок отложился в памяти. А вот Нэд ведёт записи, и потом с ними сверяется.
Мы приземлились, ещё раз осмотрели самолёт и проводили полковника Ленга до его машины. Он отпер дверь «Мустанга» и обратился к Нэду:
– Придётся на какое-то время отложить уроки. До конца недели я буду в Вашингтоне.
Меня это немножко расстроило. Значит, следующий полёт будет нескоро. А вот Нэд спокойно кивнул и даже радостно произнёс:
– Конечно, не спешите!
Мистер Ленг помахал нам на прощание и уехал.
– Может, съедим по мороженому? Что думаешь? – спросил Нэд.
– Вообще, я хотела заняться расследованием. Ты не против съездить в Сильвер-Крик?
– А что там? – спросил Нэд, усаживаясь на пассажирское сиденье.
– Очередные старые бумаги. – Я уже рассказала ему о краже в университетском архиве и о своих теориях. – Джордж считает, что закон на зонирование должен упоминаться в документах управления округа.