Император из стали Книга 5я: Стальная империя (Васильев) - страница 2

--

Историческая справка: Среди знаменитых провокаций, послуживших поводом к войне, свое «почетное» место занимает гибель американского крейсера «Мэн» в бухте Гаваны в 1898 году. Загадочный взрыв, унесший жизни 266 человек, послужил для США отличным предлогом для начала испано-американской войны..

За день до взрыва броненосца “Александра”. Париж. Отель Ритц

Великий князь Алексей Александрович грузно опустился в кресло и самым кончиком пальца брезгливо отпихнул пачку бумаг, рассыпавшихся веером по журнальному столику.

— Извольте изложить кратко и внятно, для какой цели вы это мне принесли, и вообще, что надобно лейб-жандармерии Российской империи от отставного моряка?

Поручик Щетинин усмехнулся, нагнулся и собрал рассыпавшиеся документы в аккуратную стопку.

— Перед вами — результат кропотливой работы по выявлению, сбору и систематизации свидетельств злоупотреблений, творившихся в морском ведомстве России под вашим руководством. Желтым цветом выделены суммы, которые тем или иным способом перекочевали в ваши карманы, а также вашим друзьям и дамам, коим вы оказывали знаки внимания.

— И что, вы приехали в Париж меня арестовать?

— Нет, я приехал сообщить, что можно вообще обойтись без унизительных процедур, а весь этот материал вы сможете лично сжечь в камине.

— И что взамен?

— Только одно официальное заявление.

— Господи, что ещё требуется от меня Его императорскому величеству?

Князь Щетинин усмехнулся, выпрямился, одернул мундир.

— Ваше высочество, Россия — это не только царь. В нашем Отечестве достаточно патриотов, чтобы…

— Что от меня хочет “не только царь”? — нехорошо, осклабившись, нетерпеливо перебил собеседника великий князь.

Щетинин недовольно поморщился от высокомерного тона генерал-адмирала и даже скрипнул зубами от раздражения. Его слова были восприняты неожиданно холодно и пренебрежительно. Отступать, однако, было поздно.

— Ваше высочество, я уполномочен передать Вам предложение, которое позволит восстановить Ваше положение в обществе, как государственного деятеля и даже поправит финансовые дела. При этом Ваша репутация останется кристально чистой, авуарами никто никогда не будет интересоваться, все компрометирующие бумаги будут немедленно уничтожены… От Вас требуется сущая мелочь — официальное заявление, что ваша отставка связана с отказом выполнять распоряжение государя об организации терактов на кораблях Британского военно-морского флота.

— Та-а-а-ак, — Алексей Александрович неожиданно легко для своего веса поднялся из кресла и вплотную подошёл к поручику, дыша так, как пыхтит паровоз на полустанке, — и кто же, позвольте спросить, уполномочил вас сделать такое предложение?