Мы сами были свидетелями их удивительной чистоплотности — задолго до рассвета, когда холод был непереносимый, они начинали приходить на берег озера искупаться в ледяной воде и мылись там же с мылом и мочалкой. Лично я считал ту воду невыносимо холодной, чтобы даже мыть там руки, а индейцы — и мужчины, и женщины, и дети, в том числе — могли стоять там по пояс до получаса и намыливаться, и затем смывать с себя мыльную пену. А женщины стирали в этой воде одежду и сушили, расстелив на камнях вдоль берега или на траве.
И как результат — отоваленьос всегда выглядят удивительно чистыми, всегда безукоризненно одеты в белое, их черные волосы заплетены в обязательную косичку, и в таком одеянии и виде трудно отличить мужчину от женщины. Современная мода «унисекс», безо всяких сомнений, была придумана индейцами-отоваленьо много сотен лет назад.
Это племя, что обитает на этих землях издревле и чье происхождение неизвестно, когда-то было могущественным и воинственным настолько, что оказало серьезное сопротивление нашествию индейцев-инка. Индейцы-отоваленьо рассказывают легенду, что в последнем сражении с завоевателями, когда потерпели поражение, повсюду валялось столько трупов, что инка приказал собрать тела и бросить в ближайшее озеро, и вода в озере стала красной от крови. Начиная с того дня, это озеро называют «Льяуаркоча» — «Кровавое Озеро».
Наши походы по долинам и горам довели нас, наконец, до поместья «Асьенда Зулета», принадлежащая генеральному секретарю Организации Американских Государств, Гало Плаза, что в те дни управлялась его сыном, а сам он по делам служебным пребывал в Вашингтоне.
С семейством Плаза меня связывала давнишняя дружба, и я неоднократно проводил выходные в поместье «Зулета», где охотился на куропаток, ловил форель или совершал длительные прогулки на лошадях. Сын Гало принял нас с соответствующим такому случаю гостеприимством, хотя, если уж быть честным, не был в состоянии вести себя как подобает настоящему хозяину, поскольку все еще не оправился после автомобильной катастрофы, что случилось с ним несколько месяцев назад, и он совсем недавно вернулся на ферму из американского госпиталя.
Но, несмотря на все это, он обошелся с нами самым наилучшим образом, сделал пребывание на ферме комфортным и передал в наше распоряжение проводников, носильщиков и лошадей. Когда мы рассказали, что ищем, он допустил, что где-то на высокогорных склонах, в самом деле, существует такая долина, где стоят пирамиды доколумбовой эпохи и «толас» — могильные сооружения, но сам он никогда этому не уделял особенного внимания, не знал ни сколько их там, ни насколько ценны они с точки зрения археологии, никто, никогда не проводил там детальных исследований. На самом деле, все эти близлежащие высокогорья — это земли «толас», земли, где множество захоронений, как и сам Эквадор, вся его территория.