При работе в сфере общественного здравоохранения для контроля любой болезни команды должны понимать ее эпидемиологию. Важно видеть картину распространения заболевания среди населения, чтобы знать, как оно влияет на разные группы людей и почему. Подобное знание – первый шаг к планированию победы над заболеванием. К примеру, стратегии контроля малярии в разных регионах могут различаться, так как в распространении заболевания в разных регионах участвуют разные паразиты и комары. Малярию вызывает один из четырех видов одноклеточного паразита рода плазмодиев (Plasmodium): он переносится от человека к человеку через укус самки зараженного комара Anopheles, различные виды которого можно найти на разных континентах. Наиболее пострадавшим от малярии считается регион Субсахарской Африки, где преобладает паразит Plasmodium falciparum. Он распространяется от москитов Anopheles gambiae, которые преимущественно кусают людей по ночам, – использование обработанных инсектицидом сеток для кроватей будет эффективной стратегией защиты.
Человека, зараженного болезнью, принято называть пациентом. Любая вспышка всегда начинается с первого случая, обнаруженного работниками здравоохранения. Самого первого человека, у которого выявляют признаки инфекционной болезни, вызвавшей эпидемию, называют нулевым пациентом. Этот термин не следует путать с термином первичный пациент, которым принято обозначать первого человека, который принес инфекцию в группу людей или сообщество. Первичный пациент может быть отнюдь не первым, кто привлек внимание представителей здравоохранения, обозначив, что вспышка уже началась. Все это приводит нас к объяснению самого популярного слова в области борьбы с болезнями – вспышка. Согласно официальному определению Центров по контролю заболеваний США, это «внезапное появление заболевания в определенной географической области или у определенного населения». Другие, включая ВОЗ, расширяют рамки этого понятия и определяют его как случаи заболевания, «превышающие норму в определенном сообществе, географическом районе или сезоне». Например, в каком-либо городе время от времени случается несколько случаев кори, но вот внезапно возникшая группа случаев заболевания кори будет уже вспышкой.
ОСНОВНОЙ МЕРОЙ ЛЮБОЙ СИСТЕМЫ ЗДРАВООХРАНЕНИЯ ЯВЛЯЕТСЯ КОНТРОЛЬ.
Следующим шагом после вспышки будет эпидемия, которая имеет то же самое определение в том смысле, что количество случаев заболевания растет и превышает то, которое можно было бы ожидать в обычных условиях. Однако понятие эпидемии обычно подразумевает более широкую географическую область и быстрое распространение заболевания или проблемы среди населения. Например, миллионы людей, живущие с ВИЧ по всему миру, представляют собой эпидемию, как и миллионы людей, которые каждый год заражаются малярией и туберкулезом. Внезапное увеличение количества случаев любого из этих заболеваний на определенной территории в течение определенного периода времени также будет называться эпидемией.