В 1964 году вирусологи Эпштейн и Барр открыли и описали вирус герпеса человека четвертого типа из семейства гаммагерпес-вирусов. Вы можете резонно спросить: «И что? Где ˝простуда˝ на губах, а где — детские ЛОР-заболевания?» Да только герпес-вирусы не ограничиваются проявлениями «лихорадки» на губах: в этом семействе на сегодняшний день насчитывается более восьмидесяти видов, восемь из них опасны для человека.
Герпес в переводе с греческого означает «ползучий», а раз ползет, значит, быстро распространяется. По данным современных исследований, 90 % населения нашей планеты являются носителями герпес-вирусов. Попав однажды в человеческий организм, герпес-вирус остается в нем навсегда, поражая разные типы клеток, встраиваясь в их ДНК. Он «спит» до поры до времени и ждет, когда иммунитет хозяина ослабеет, вот тогда и проявляет себя. Инфекционный мононуклеоз, ветряная оспа, гепатит, энцефалит, кожный и генитальный герпес, аутоиммунные и онкозаболевания, синдром хронической усталости — краткий перечень последствий жизнедеятельности герпес-вирусов.
Но нам сейчас важен вирус Эпштейна-Барр (ВЭБ) или Эпштейна-Барр вирусная инфекция (ЭБВИ). Наиболее подвержены его воздействию дети в возрасте от года до десяти лет, заражение возможно только от больного человека или носителя вируса. Он передается:
• воздушно-капельным путем (при чихании, кашле);
• бытовым (например, через облизанные игрушки, грязную посуду или руки);
• внутриутробно (через плаценту от больной матери — ребенку);
• при переливании крови.
Проще всего детям заразиться ВЭБ, конечно, в яслях, детском саду или школе.
Попав в «ворота» для большинства инфекций (на слизистую оболочку верхних дыхательных путей), вирус Эпштейна-Барр проникает в лимфоидные ткани и взаимодействует с В-лимфоцитами: размножается в них, но не разрушает свой «дом», а накапливается в нем. Может вызвать в дальнейшем и разнообразные хромосомные аномалии, потому что встраивается прямо в геном человека.
Почему так важны В-лимфоциты? Эти клетки — основа нашего иммунитета, который должен защищать системы организма от разнообразных «захватчиков» (вирусов, бактерий, грибов) и уничтожать собственные мутировавшие клетки. У В-лимфоцитов есть особые «глаза» — рецепторы, с помощью которых они определяют, «свой» или «чужой» перед ними, полезное вещество в организме или злобный вирус. Если патоген обнаружен, В-лимфоциты производят антитела, запуская таким образом защитную реакцию. При вирусе Эпштейна-Барр враг, получается, проникает в святая святых и «обманывает» чуткие рецепторы: из чужого становится своим.