Небные миндалины являются главным звеном в лимфоидном защитном кольце — барьером для вирусов и бактерий, аллергенов и других чужеродных элементов. В них постоянно происходит небольшой воспалительный процесс, он вызван борьбой иммунной системы, выработкой иммунными клетками антител против внешней угрозы, прилетевшей в носоглотку с вдыхаемым воздухом. Миндалины прикрепляются к боковой стенке глотки при помощи волокон соединительной ткани. Между этими волокнами в фолликулах находятся скопления лимфоцитов, помогающие миндалине в ее защитных функциях.
Особенностью небных миндалин и их ахиллесовой пятой является специфическое строение. Внешне они похожи на поверхность персиковой косточки или скорлупы грецкого ореха. Такой рельеф формируют извилистые щели — лакуны. Внутри лакун есть углубления — крипты.
Представьте себе: если посчитать площадь миндалины, учитывая площадь поверхностей лакун и крипт, то получится число практически в четыре раза больше, чем площадь всей глотки!
Именно в криптах развивается борьба с большинством вирусов, бактерий и микробов. Некоторые бактерии, например, стрептококки, стафилококки, попадая в крипты, под натиском иммунной системы переходят в дремлющее состояние. Также в криптах скапливаются отмершие клетки тканей небных миндалин и погибшие микробы, но при сглатывании у здорового человека этот мусор из миндалин удаляется.
Если же в миндалинах развивается воспалительный процесс, они набухают, лакуны смыкаются, и тогда естественного очищения не происходит. Скопления отмерших клеток и микроорганизмов превращаются в пробки и становятся отличной питательной средой для дремлющих бактерий. Так образуется хронический воспалительный процесс, который вызывает гибель клеток небных миндалин, вместо них появляется соединительная ткань, нарушающая работу органа. Если хронический тонзиллит не лечить, то со временем орган полностью утратит свои функции и станет настоящим рассадником заразы.
С током крови инфекция из воспаленных миндалин может проникнуть в суставы, почки и даже в ткани сердца, что вызовет их повреждение.
Провокатором хронического воспалительного процесса часто является острое воспаление небных миндалин — острый тонзиллит, в народе его называют ангиной. Именно поэтому все ЛОР-врачи считают, что «горло болит» — это не просто временная неприятность, это показание к срочному и тщательному лечению.
У острого тонзиллита есть две основные формы: первичная и вторичная ангина. Хронический тонзиллит выделяется отдельно. Давайте подробно рассмотрим каждый из вариантов.