И Матвей улегся в кровать, поплотнее завернувшись в плед.
Но поспать не удалось, потому что, едва миновало минут сорок после ухода новой подружки, как в комнате стало ужасно холодно. Так холодно, словно за окном минусовая стужа, а Матвей забыл включить отопление. А после он почувствовал чье-то присутствие, как будто кто-то дышал совсем рядом, прямо в ухо, и пахло гнилью и трупами. Жуткий запах ворвался в сонное сознание, и Матвея едва не вывернуло наизнанку. Могильная вонь давно умершей плоти.
Глаза открылись с трудом, веки, как налитые свинцом, еле слушались. Ноги, точно деревянные, едва-едва опустились вниз, на коврик. А когда Матвей поднял голову, то увидел ее.
Это была ведьма.
Но не кладбищенская, что лежит в могиле и давным-давно стала землей, а живая, настоящая. Конечно, Матвей видел только ее дух, который покинул тело и теперь хозяйничал в городе, но это призрачное видение вызывало ужас. Потому что дух ведьмы выглядит иначе, чем ее тело.
Змеиные желтые глаза с вертикальным зрачком заглядывали в самую душу, заставляя цепенеть и глупеть. Тонкие черные губы кривились в жутком оскале, открывая острые клыки, а длинные черные волосы, забранные обручем, струились до самого пола, постоянно двигаясь и извиваясь.
– Книгу, мой сладкий, – проговорила ведьма, не открывая рта.
Слова прозвучали в мозгу Матвея так громко и четко, что боль множеством иголок пронзила череп.
– Желанная книга должна быть у тебя, мой сладкий, ведь ты его внук, – снова проговорила ведьма. И это не походило на обычную человеческую речь, а казалось невероятно громким шипением. – Я задушу тебя, мой сладкий, если ты не скажешь, где хранишь книгу. – Снова жуткие слова врезались в мозг, заставляя застонать от боли.
И тут Матвей увидел Скарбника. Клятый котяра крался за спиной ведьмы, и длинный хвост торчал кверху, а глаза злобно щурились. Скарбник сейчас прыгнет, и тогда надо будет действовать. А как?
Интуиция. Дед Стефан всегда говорил, что надо доверять интуиции. И когда мохнатый Скарбник кинулся на ведьму, Матвей схватил с тумбочки валявшийся там оберег, рванул нитку и швырнул в лицо ведьме черные бусины вперемешку с ягодами рябины.
Скарбник вцепился ведьме в спину и повалил, шипя и раздирая ей лицо когтями. Еще миг борьбы, и ведьма пропала. Холод тут же исчез из спальни, а в открытое окно потянуло цветущей вишней, разгоняя запах мертвечины.
– Ты что, не можешь охранять дом получше? – возмутился Матвей, уставясь на громадного черного кота, который как ни в чем не бывало вылизывал собственную шкуру.
Кот мяукнул и нырнул под кровать, задев ноги Матвея пушистым хвостом. Теперь, после жуткого нападения ведьмы, Скарбник уже не казался страшным. Теперь он вдруг стал своим в этой непредсказуемой войне с нечистью. Своим, знакомым и чуть ли не родным. Потому что помог справиться с ведьмой.