Не так-то просто найти в лесу мавку. Пришлось обойти несколько раз вокруг старой хижины деда Стефана, после подняться по еле заметной тропке к жутким разрытым могилам. В чаще было пусто и тихо, но Матвей все равно слышал какие-то странные шорохи и непонятные звуки. Он был почти уверен, что улавливает шаги, крадущиеся по сухой траве, и постоянно оглядывался, выискивая за стволами темные фигуры ведьм, хотя понимал, что вряд ли мертвячки могут шастать под теплыми лучами солнца. Это не дневные создания, это порождения мрака, и для темных делишек им нужна абсолютная тьма.
Когда друзья почти отчаялись найти Руську, Мирослава вдруг предложила достать конфеты.
– У тебя же есть арахис в шоколаде, ты всегда таскаешь его в кармашке рюкзака. Доставай и пошурши упаковкой. Скажи погромче, что у тебя есть конфеты. Вдруг придет.
– Думаешь, эта мелкая где-то рядом, просто прячется? – уточнил Матвей.
– А где ей еще быть? Хотя я могу и ошибаться. Это тебе положено знать все о мавках, не мне.
– Дед не готовил меня в ведьмаки, – заметил Матвей, – поэтому особых знаний у меня нет. Ладно, давай попробуем.
Действительно, у него в кармашке рюкзака всегда имелся сладкий перекус – старая детская привычка. Матвей достал конфеты и рассыпал на ближайшем пне. Мирослава оказалась права: мавка Руська тут же материализовалась и протянула руку за лакомством.
– Что вы хотите? – спросила она, запихивая конфеты в рот. – Зачем пришли сюда? Сейчас тут опасно, я бы на вашем месте не ходила около ведьминских могил.
– Днем ведьмы не появляются, правильно? – уточнил у нее Матвей.
– Конечно нет, но ночь уже скоро, – пояснила Руська.
– А ночью они сюда приходят?
– Конечно. Им же надо есть.
– И что они едят?
– Падаль и червей. – Руська скривилась и торопливо засунула в рот последнюю горсть арахиса в шоколаде.
– Фу, блин, – буркнула Мирослава.
– А где они падаль берут? – снова спросил Матвей.
– Так они убили кабанчика на опушке леса, чуть подальше отсюда. В нем сейчас полно червей. Этой ночью они придут снова, так что вам лучше убраться побыстрее.
– Можешь показать, где этот кабанчик? – не унимался Матвей.
– Да что там показывать? Идите прямо и прямо, вот по этой тропке, и сразу увидите. А еще быстрее унюхаете. – И Руська несмело улыбнулась.
– Где тут тропка? – не поняла Мирослава.
Но Матвей ее увидел. Еле заметную, скрытую высокими травами, такую старую и узкую, что только Руська и могла ее углядеть. Да еще правнук ведьмака.