— Извини, — виновато произнес он, — меня вон там, — показал на кучку детей в очках, — жирным обозвали и выгнали. Увидел тебя маленькую, решил первым обидеть.
— Да ладно, ничего, — улыбнулась Маша и, волнуясь, продолжила ждать нужного случая. По полянке по одному ходили дети, несколько из них, одновременно, читали стихи, не слушая друг друга, чуть подальше — так же, не обращая внимания на остальных, танцевали каждый свой танец. Кто-то слегка похлопал по спине, Маша обернулась.
— Помоги, пожалуйста, — перед Машей стояла девочка с двумя косичками и тоненькими ножками.
— Чем?
— Чемоданы до той лестницы донести.
Маша взяла за ручки и пошла.
— А давай вместе понесём, так легче будет? — набравшись храбрости произнесла она.
— Не могу, платье помнется. И вообще, я думала, ты добрая! Сразу бы сказала, что не по силам! — фыркнула та. — Стой, вот ещё книжки забыла положить. Устала? Такая большая, а сил нет!
Маша шла и молча злилась. С одной стороны, если сейчас откажется — будет слабачкой, а она не такая. С другой — ноша казалась всё тяжелее.
— Стоп! На, забирай! — положила чемоданы на землю. — Сама неси. Помочь — значит делать что-то обоим, а не одному! — сердито сказала Маша.
— Так и не брала бы! Я же не заставляла, вот странная. Сначала делает, а потом упрекает! — ответила девочка и угла, оставив чемоданы.
Вновь послышался голос Луны:
— Ступай! Ты прошла испытания, возвращайся домой.
Маша обернулась, перед ней вновь появилась лунная дорожка. Она радостно побежала по ней и очень скоро оказалась дома. Закрыла окно, задернула шторы и быстро легла в кроватку. Вошли мама и папа, укрыли одеялом, почитали сказку. Маша лежала с закрытыми глазами и думала: «Как хорошо, что я не одна и научилась говорить „нет“!»
Бабушка закончила рассказ.
— Ба, как научиться молчать и говорить там, где надо? — спросила Алиса.
— Терпение иметь нужно, внученька, — ответила бабушка, обняла и поцеловала в макушку.
— Совсем одной быть не очень, ба. Но оставаться хотя бы иногда — очень нужно. Я почти научилась говорить «нет», если не хочу или не могу. Бабуля?
— Что?
— Прости, бурчала на тебя сегодня. Надо было сразу объяснить, что злюсь на себя. Думала, сегодня сяду в тишине поработаю, даже приехала рано. А сама провалялась. Не пойму, почему так?
— Ты, внученька, главное выбери, а мелочь — отсекай! Иначе, не справишься, сил ни на что не хватит! Да к людям вокруг приглядись, не ездят ли на тебе? Ничего, всё с опытом приходит. Идём, чай стынет, разболтались мы!
Бабушка надела цветастый передник, разлила чай по чашкам.