— Приехали!
Ася кивнула, выбралась из машины. Вдалеке раздался гром. «Все как тогда! Зря я, наверное, согласилась. Сколько же лет прошло? Пять?..»
Девушка оглядывалась. Город почти не изменился и казался невысоким, ухоженным старичком. Дождь не начинался. На часах было 14—45. Ася пошла за угол, сняла макушки церквей и раскидистые яблони. Ветер доносил запах тёплого хлеба. Память защипала с силой: «Зачем врать? Все ты помнишь!» Следующий удар с неба будто разбудил писательницу. Она шагнула назад, шепча:
— Помню, конечно. Ровно шесть лет. Август, Суздаль, гроза.
— Ася Александровна, здравствуйте! Пойдёмте скорее. Сейчас ливанет!
Организатор Люба почти орала. Ася запахнула пиджак и воспоминания.
Они не успели дойти до дверей — догнал дождь. Тёплый и настойчивый. Девушки взвизгнули и влетели в здание.
Людей в просторном зале оказалось много. Баннер с фотографией Аси приветствовал гостей. Этот кадр она любила — снимали на деревянном настиле перед домиком в лесу. С распущенными волосами, в джинсах и клетчатой рубахе, она держала книги — их выпустили уже пять. Идея шестой никак не рождалась.
Ася виделась с поклонниками неохотно, но здесь расслабилась. По привычке нашла глаза организатора и рассказывала. Из-за сильной близорукости «галерку» не видела.
— О чем ваша следующая книга?
— Вы продолжите серию о детективе Семенкине?
— Расскажите о своей семье!
Стандартные вопросы побежали чередой. Она подробно отвечала, получая удовольствие от общения. Полчаса, час.
— А как вы начали писать?
Девчушка с первого ряда задала нелюбимый вопрос. Без него редко обходились встречи. Ася комкала ответы, отшучивалась. Но сегодня решила приоткрыть завесу. Вряд ли местные репортажи дойдут до широкой публики. А все этот город, дождь и лето.
— Я…Я путешествовала по Золотому кольцу и добралась до Суздаля.
Мягкий голос на мгновение застыл. Легкий гул пролетел по залу. Кто-то захлопал. Ася попила воды и продолжила:
— Мы гуляли со спутником по закоулкам. Рассматривали дома, рвали яблоки, свисавшие через забор. А позже началась гроза. Хорошая такая, знаете. А я с детства боюсь грома. Но прятаться было негде, еще и стеснялась показаться трусихой. Так бывает, если общаешься со взрослыми мужчинами. Дождь застучал тут же, и мы побежали по лужам. Громыхало, молнии сверкали одна за одной. Я поднажала, оглядывалась на друга и в результате чуть не попала под машину. Напугалась ужасно. И в ту же минуту гроза прекратилась. А Максим… спутник спросил в тот вечер, о чем бы я жалела, если бы произошла трагедия. Я задумалась и честно призналась, что хочу писать книги. Вот и все. И да — псевдоним тоже придумал мой… знакомый.