— Такое поветрие пошло, — вставил свое слово и Кожухарь, — кто только приподнимется на ноги, подкормится на наших колхозных харчах — и только его и видели… А земля пусть…
Будто ножом по сердцу ударили Платона эти слова. Но разве объяснить им, что он должен быть там, где Наташа…
— Давай, давай, — подгонял Васька шофер, наблюдая, как тот выносил какие-то узелки. — Думал, что всю машину загрузим, а он торбочки таскает. Тьфу!
На прощанье Галя крепко поцеловала Васька, обняла Платона и убежала в хату. Васько пожал десятки протянутых ему рук и всем пообещал писать письма.
Платону было как-то стыдно смотреть в глаза сестре, Нечипору Ивановичу, Кожухарю и даже вот этим детям. Он сел в кузов и ударил кулаком по кабине:
— Поехали!
Проезжая мимо ферм, Платон увидел Стешку. Она бросила подойник и пробежала несколько шагов за машиной. Платон отвернулся…
Тетя Дуся встретила своих квартирантов приветливо. Комнатка была хоть и маленькой, но чисто прибранная, уютная. Тетя Дуся уже в возрасте — полноватая, приветливая.
— Я тут с сорок восьмого года, а сама кагарлицкая… Сначала Крещатик восстанавливала, а потом девушки подбили идти в домработницы. Служила у писателей, у артистов. Хозяева попадались приятные, но так хотелось своего угла, что и сказать не могу… Взяла, глупая, да и выскочила замуж за припадочного Петьку Козолапа… А он так пьет, спасенья нет… Что ни ухватит — пропьет, потом приползет в хату, повалится и дрожит, точно в лихорадке…
О всех своих горестях тетя Дуся рассказывала Ваську. Он приходил обычно из школы, обедал и садился за уроки, а она рядом что-то шила и изливала свою печаль:
— И так я, Вася, с ним горько мучилась, пока не забрали его в дом инвалидов. Там и живет теперь… По праздникам хожу к нему… Осталась я одна и задумалась: что же мне делать? Поехала в свое село, посмотрела, как там тяжело людям живется, и назад вернулась. Спасибо, общественность пенсионеров помогла дворничихой устроиться, а еще обещают на полставки в прачечную взять…
Ваську нравится тетя Дуся, и квартира нравится, и большой двор с детской площадкой. Но знакомых мальчишек у него нет. Поэтому Васько всегда стоит возле ворот и дожидается с работы Платона. Раз в неделю они ходят вдвоем в кино, а больше нельзя, потому что Платон вечерами то в институте, то в библиотеке. И дома тоже читает.
Из села еще нет ни одного письма, хотя Васько написал всем своим друзьям и Гале. Обо всем написал: как ехали, как приехали и о костюме, который купил ему Платон, написал и о школе. Огромная, в четыре этажа. Мальчишки на переменках, как и в Сосенке, ходят вверх ногами и шалят на уроках пения… Живут они с Платоном у тети Дуси, у которой был припадочный Петька… Васько очень скучает по селу, но Платон обещает на зимние каникулы отвезти его в Сосенку…