Едва Аманда произнесла первые слова вступления, как волнение окончательно покинуло ее. Она легко и ясно изложила свои резоны, коротко пересказала путь поиска и ошибок, а затем продемонстрировала результат. Огромная стеклянная колба, полная сияющих лоскутов, произвела впечатление. Однако студенты и аспиранты замерли, ожидая сигнала от профессуры. Чопорные мужчины сидели, сжав тонкие губы или скривив рты в уничижительной гримасе. Зато леди Кроули не сомневалась ни секунды.
– Браво, девочка! – воскликнула она и зааплодировала.
По этому сигналу на Мэнди обрушилась лавина восторженных криков. Его величество, скупо улыбаясь, дождался, когда аудитория стихнет, и обратился к пожилой даме:
– Миледи, я полагаю, вы не откажете вашему королю в маленькой просьбе?
Кавалерственная дама развернулась и смерила короля чуть насмешливым взглядом выцветших зеленых глаз:
– Слушаю вас, сир!
– Для мисс Стоукс будет большой честью получить свиток с новым званием из ваших рук…
– Эта детка заслуживает сразу мантии с алой подбивкой, ваше величество! – заверила монарха леди и встала, опираясь на клюку. – Эй, пеньки научные! – обратилась она к профессорам. – Живо подписывайте свиток!
Шипя и переговариваясь, верхушка академии выполнила приказ старушки. После этого леди Кроули лично подписала решение комиссии о присвоении звания профессора мисс Стоукс и, дождавшись, пока то же самое сделают ее спутники-старички, медленно двинулась к кафедре. Там она грохнула свиток перед Амандой и заявила:
– Я верю, детка, что когда-нибудь ты возглавишь эту академию! У тебя светлая голова, горячее сердце и сильная магия. Ты достойна выгнать этих старых пней и вырастить новое поколение магов.
Аманда словно завороженная присела в книксене.
– Прекращай, малышка! – отмахнулась старая ведьма и повысила голос: – Я, может, и не увижу, как эта девочка выбьет из вас пыль, но запомните мои слова! В одном ее мизинце больше мозгов, чем в ваших чванливых головах! – С этими словами леди Кроули протянула руки гвардейцам и пробурчала: – Давайте, мальчики, помогите старой перечнице устроить кости в кресле!
После такого выступления профессора покидали аудиторию тихо-тихо, как нашкодившие котята. Студенты и аспиранты расходились веселее. Только один обалдуй, явно балансирующий на грани изгнания, вдруг спросил:
– Профессор Стоукс, а где и когда вы будете читать лекции? Я бы с удовольствием подробнее ознакомился с вашими методами.
– Да-да, – подхватил еще один старшекурсник, – можно ли устроиться помощником к вам в лабораторию? Меня заинтересовал способ подсветки частиц. Наверняка его можно применять и в других случаях!