– Вы – лорд, – напомнила Мэнди. – Ваша семья не допустит неравного брака!
– А вы – профессор, – с юмором ответил Грег. – Неужели научные круги позволят вам стать женой такого неуча, как я? Мое образование завершилось в Ритоне!
Девушка невольно улыбнулась на это заявление, а лорд Лайвернес упорно продолжал:
– Я не могу обещать, что со мной будет легко, Аманда, но я всегда буду рядом.
– Как на защите? – сморгнув вдруг набежавшие слезы, уточнила она.
– Как на защите! – ответил он, вновь целуя тонкие пальцы.
Оба замерли, боясь разрушить момент, но их объяснение было прервано появлением в «Клетке» крайне эффектной дамы в черном вечернем платье, украшенном слезинками бриллиантов. Обычно гостей встречал метрдотель и незаметно провожал к столику, не привлекая общего внимания. Все же «Золотая клетка» считалась приватным заведением для избранных. Но в этот раз румяный живчик замешкался, и дама выплыла в центр площадки, рассматривая сидящих за столами.
Грегори стоило огромных усилий не вздрогнуть и не отпустить руку Аманды, когда взор графини Кастильони остановился на них. Прятаться было поздно и низко. Все, что хотела увидеть, шпионка уже увидела. Проверять и добывать информацию она умеет. Значит, уже к утру будет знать, с кем Брегет пил шампанское и чем может быть полезна его спутница. Только бы эта змея не решила вывести старого врага из равновесия прямо сейчас! Если Мэнди испугается и откажет, он сотрет Мамбу в порошок!
Графиня Кастильони прищурилась, как охотящаяся кошка, поймав его недобрый взгляд. Качнула головой, храня усмешку на красивых полных губах, затем повернулась, собралась шагнуть к столику, за которым сидела пара, и тут в зал вошла миссис Дженкинс. Немолодая вдова, чуть суетясь и бормоча себе под нос, прошла мимо графини Кастильони, едва не задев ее своим вдовьим платьем. Что уж там сказала опытная в дамских схватках полковница, Грегори не услышал, но Черная Мамба сразу передумала подходить к столику, бросила лишь прощальный взгляд, обещающий Грегори много сложных минут.
– Дамы, – сказал он, едва шпионку увел метрдотель, – предлагаю вам вернуться домой, но по дороге заехать в кондитерскую Левже и побаловать себя засахаренными вишнями.
Если Грегу не изменяет память, именно вишни когда-то вызывали у Аманды особенный восторг. Девушка улыбнулась в ответ и без возражений встала. Только возле экипажа, когда миссис Дженкинс уже уселась на пунцовые подушки, мисс Стоукс негромко спросила:
– Эта дама – твоя знакомая, Грегори?
– К сожалению, – отозвался он, потом нашел нужным пояснить: – Мы с этой дамой не друзья, Аманда, поэтому прошу тебя, никогда с ней не разговаривай и не принимай ничего из ее рук.