— Да я и так всё уже вижу, — пробурчала Маша. — Предлагаете к вам? Типа, печеньки есть?
— Какие печеньки? — не понял Бурденко, и я еле удержался, чтобы не расхохотаться. Фразу-мем «Переходи на тёмную сторону, у нас есть печеньки!» ректор явно не знает. И логично, откуда ему — услышать такое можно разве что от «провалившихся», появилась-то она гораздо позднее 1983 года, в котором история наших миров пошла разными путями. Но с «провалившимися» Бурденко не общается, есть мнение, что он и из Колледжа-то выходит раз в пятилетку…
— К чаю, — еле сдерживая идиотскую улыбку, ответил я, быстро взглянув на Машу. — У нас там, в городе, с печеньками проблемы сейчас.
Ректор пожал плечами — видимо, понял, что над ним издеваются, но поводов для конфликта вроде как и не было.
— Я предлагаю вам как минимум подумать на эту тему. Вам, Сергей Михалыч, осваивать колдовство уже поздновато, но я согласую с городом ваше участие в кое-каких экспериментах. Вы не против?
Угу. Последний такой «эксперимент», причём согласованный, был два дня назад, когда Власов, зам ректора, попытался вытащить в этот мир давно мёртвого тёмного волхва…
— Под наблюдением Управы и без членовредительства, — съязвил я. На удивление, Бурденко кивнул:
— Конечно. Речь идёт о функционировании имеющихся пробоев… А вам, Мария Андреевна, — посмотрел он на Машу, — я бы настоятельно рекомендовал поступать к нам. Потенциал у вас есть, возраст подходит, ваша аура требует очень внимательного изучения… — он осёкся, перевёл взгляд на меня: — В первую очередь — для обеспечения безопасности наших же людей за стенами города. Согласны?
Вместо ответа я молча встал. Глядя на меня, поднялась и Маша. Посмотрела на Соколова — тот так и сидел на стуле, как декорация.
— Не смею задерживать, — Бурденко тоже встал. — Мария Андреевна, подумайте хорошенько. Что вам делать в этой котельной, куда вас определили? У нас будет намного интереснее.
— До свидания… Павел Олегович, — вежливо сказала Маша. Чересчур уж вежливо, как по мне.
Как по мановению руки, в двери появился молодой колдун — тот же самый, который провожал нас сюда от проходной.
— Жду вас, — сказал вслед Бурденко.
Я закрыл за нами дверь.
Глава 2. Четверг, 21 сентября. День
Интереснее у них будет. Веселее — уж точно. Обхохочешься… В этом змеюшнике.
Мы с Машей медленно шли по Советской, не глядя друг на друга. Маша не выдержала первой:
— Что думаешь?
— Бесплатный сыр, — я ответил сразу, поскольку размышлял на ту же тему. — Хороший такой, ароматный и увесистый кусок бесплатного сыра. Сама знаешь где.